– Что он делает? – спросила я у Хозяина.

– Кто?

– Принц.

– Ищет кого-то.

– Кого?

– Мне почем знать? Он принюхивается к крови.

И тут взгляд вышеупомянутого равка остановился на мне. Я перестала что-либо слышать, дышать, моргать. Его глаза начали гипнотизировать. Он, конечно, хорош… Вот…

Улыбка равка тут же стала походить на хищный оскал. Он прочитал мои мысли? О том, что он хорош? Принц встал с места и медленно спустился по ступеням. Его пытались окликнуть придворные, но его взгляд был устремлен только на меня. А я не нашла ничего лучше, чем развернуться и идти в противоположную сторону.

Очень быстро идти. Практически бежать.

Пробираясь мимо танцующих пар, я пару раз врезалась в существ и стремительно зашла за широкую мраморную колонну, прижавшись к ней спиной. Бежать некуда, все двери закрыты. Сердце начало пробивать грудную клетку. Он заметил меня! Только не это…

Выглядывая из-за колонны, я быстро осмотрела толпу. Однако не нашла ни принца, ни бегущей на меня стражи. Только тогда я выдохнула. Мне удалось скрыться.

Но повернувшись, я не смогла сдержать вскрика. Принц стоял прямо передо мной. Как он подкрался?

– Не меня ищешь? – самодовольно спросил он.

– Мы знакомы? – словно умалишенная, ответила вопросом на вопрос я.

– Полагаю, да. – Огромная гора мышц надвинулась на меня, а я впечаталась еще сильнее в холодную колонну. – Я сказал тебе – убирайся с моих земель!

Ну все! Он знает, кто я, я знаю, кто он. Он сказал уйти, а я ослушалась. Выпрямив плечи и вздернув подбородок, я посмотрела ему прямо в глаза. Не так-то легко меня запугать.

– Выходит, я не послушала. А сейчас мне пора.

Оторвав спину от прохладного камня, я практически врезалась в равка. Он даже шага назад не сделал.

– Дай мне пройти.

– Нет.

Как же мне хотелось выхватить нож и располосовать его наглую, но довольно симпатичную ухмылку. Но скорее всего, меня убьют уже на следующем вдохе.

– Мне лестно, что ты считаешь меня милым, но…

– Не читай мои мысли! – прошипела я.

– Они очень занимательные. Думаю, нам нужно нормально представиться друг другу.

– Я слышала твое чересчур придворное имя. Нельзя ли было придумать что-то покороче?

– Друзья называют меня Бастиан.

– Бастиан, не думаю, что…

– Но мы не друзья, – холодным тоном перебил меня он. – Можешь называть меня принц Бастиан Каэль.

– Еще чего. – Я попыталась оттолкнуть его от себя, упираясь ладонями в то место, где должно быть сердце, но тщетно.

– Мы еще не договорили. Как твое имя?

– Зачем оно тебе?

– Должен знать, что написать на могильном камне.

– Не трудись… большинство все равно не умеет читать.

Я хотела толкнуть его с новой силой, но меня спас женский голос:

– Мое сердце, кто это?

В это мгновение перед нами появилась девушка равка. Она высокая, выше меня на голову точно, у нее желтые глаза и светлые волосы. А на ней надето изящное серое платье.

– Душа моя, это наша гостья. Мы как раз уже уходили. Охотница пообещала танец принцу, так что…

– Охотница? – переспросила девушка и подошла еще ближе. Разглядывая мое лицо, она сморщила свой изящный носик. – О, Матерь, неужели твой брат стал приглашать даже такой сброд, как она? Уму непостижимо.

Вот… дрянь!

Пока Его Душа отходила от нас, что-то шепча себе под нос, я все же толкнула равка еще раз. Он перехватил мое запястье и подтащил к себе.

– Отпусти, – практически прорычала я. – Я тебе кишки выпущу.

– Ты не настолько глупа.

– Сердце мое?! – вновь закричала девушка. – Помойся потом как следует, нам еще вшей не хватало.

Нет! Мой нож точно пройдется по ее физиономии.

– У тебя есть нож? – спросил равк, и я замерла.