– Только у молодых драконов, – сухо ответил ей Марк.

– Да? – протянула мама. – А я вот слышала, что и старички… туда же.

– Старички, – усмехнулся он на реплику. – Что для человека старость, то для дракона – даже не детство. Младенчество.

– Думаю, мне не стоит как-либо перефразировать свои слова, – ответила ему в тон мама. – Смысл сказанного и так понятен.

– Мне не понятен, – влезла я в этот сомнительный диалог.

Возможно, я бы так и стояла, пытаясь разобраться в происхождении этой странной пикировки, если бы не вбежавший к нам Лукас.

– Марк! – радостно взвизгнув, братишка пересёк комнату и буквально запрыгнул на колени к дракону. – Раз Милли здесь и видит тебя, значит, ты больше не секрет? Я могу ей про тебя рассказать?

– Можешь, – оскалилась я в улыбке, стараясь взглядом высказать маме и Марку то, что никак не предназначено для детских ушей.

Лукас знает Марка.

Марк точно ни раз бывал у нас.

Вот только от меня это скрывалось… Почему?!

– Марк катал меня на спине! – радостно начал делиться со мной Лукас. – Там так красиво! А крылья у него – во-о-т такие! А пасть, знаешь, какая? А зубы?

– Представляю, – чувствуя, как меня изнутри разъедает злость и обида, я продолжала натянуто улыбаться брату. – И давно он тебя… катает?

Я замерла в ожидании ответа, смотря исключительно на выражение маминого лица. Если честно, ответ мне уже был и не нужен. Всё и так… было более чем понятно.

– Сколько я себя помню, – беззаботно ответил брат, после непродолжительного обдумывания. – Марк мой друг!

– Не привязывайся к нему сильно, – посоветовала я брату, посмотрев в ничего не выражающее лицо дракона. – А то пропадёт однажды. Обидненько будет.

– Марк не пропадёт! – рассмеялся Лукас, приняв мои слова за шутку.

Действительно. По его мнению, ну вот куда может деться дракон? Никуда. Разве может он вдруг исчезнуть?

Не может.

Он ведь друг…

Встряхнув головой, и не став дожидаться каких-то оправданий и объяснений, я направилась в сторону выхода, остановившись на пару секунд рядом с мамой:

– Я бы на твоём месте обновила защиту замка, – мельком обернувшись на Марка, я добавила чуть тише, зная, что он услышит: – И ни одного чешуйчатого на метр не подпускала бы к себе. А то, знаешь, эта их выборочная тяга к детям настораживает.

– Милли…

– Милена!

На их окрики я не обратила внимания, выбегая в коридор и на ходу перерывая потайные карманы в поисках необходимого камня-телепорта. Глаза жгло от сдерживаемых слёз, а скорости прибавляли нагоняющие меня шаги.

Только активировав портал и оказавшись в одиночестве, я словно лишилась сил и опустившись на колени, дала волю слезам.

4. 4

Я смутно помнила, в какой именно момент Хендрик перенёс меня в эту пещеру, показав её и вручив камень со встроенным телепортом сюда для моих дальнейших вылазок в это место. Но в памяти отпечатались его слова:

– Здесь полностью антимагичное пространство. Никто не отследит.

– Зачем кому-то за мной следить? – спросила я тогда у него.

– Ну, мало ли, – рассмеялся в ответ Рик. – Просто имей в виду. Если захочешь побыть в одиночестве… в общем, разберёшься.

И я разобралась.

Устроила здесь что-то вроде лаборатории, куда действительно стала часто наведываться, чтобы поэкспериментировать с зельями, не боясь что-то взорвать. Или кого-то...

Затем приходила сюда, чтобы поплакать в одиночестве. Не скажу, что часто, но… бывало.

Например, когда семикурсник пригласил меня на свидание и не пришёл. Позже выяснилось, что он нелепо упал с лестницы и провёл сутки в лазарете…

Или, когда следующих ухажёр неудачно свалился с лошади.