Линда понимающе улыбнулась.

Между тем невидимые музыканты заиграли несложную мелодию – какой-то местный танец, похожий на вальс.

- Шелента, - сообщила мне Линда. - Древний танец, который танцевали еще наши предки. - И уже Альфреду. – Сын, пригласи невесту.

Альфред мрачно посмотрел на меня, предчувствуя свалившийся на его голову объем неприятностей. Я ответила ему веселым взглядом.

- Мам, она мне ноги оттопчет, - проворчал Альфред.

- Сын, - не пожелала услышать его Линда, - сейчас же пригласи невесту.

Мне подали руку. Причем выглядел Альфред как мученик, которого обираются казнить отсечением головы. Мы вышли на паркет.

Аристократы возле нас уже танцевали, демонстрируя всем свои умения. Они сходились и расходились, вставали в круг, выходили из него, плавно скользили по паркету, улыбались партнерам и явно наслаждались каждым движением.

Я, ощущая себя слоном в посудной лавке, честно пыталась повторить увиденное… и за пару минут трижды наступила на ногу Альфреду.

На третий раз он не выдержал, зыркнул на меня, выругался негромко.

И в ту же секунду, прерывая танец, рядом с нами появился Пушок. Он словно соткался из воздуха, перенесся непонятно откуда мне на защиту. Встав рядом, он зашипел, распушил усы, выгнул спину, нервно забил хвостом по полу. В общем, показал, кто в доме хозяин.

Аристократы мгновенно прекратили плясать. Дамы завизжали, часть проворно упала в обморок, не выходя из круга. Мужчины приглушенно выругались.

- Пушок, фу, - скомандовала я негромко. – Хорош людей пугать. Они несъедобные.

Теперь все, кто еще стоял на ногах, обернулись в мою сторону и уставились на мою живность, с видом невинного котенка трущуюся о мои руки.

И смотрели они так… Недобро, мягко скажем.

- Дамы и господа, - вмешался свекор, подходя ко мне и становясь неподалеку, - не стоит бояться. Это питомец моей невестки Дженни. Он выбрал ее в качестве хозяйки и теперь живет в нашем доме.

Говорил он устало. И в голосе так и проскальзывало: «Век бы не видел ни невестку, ни ее питомца. Но она ж истинная моего сына. Попробуй ее выгони. Боги обидятся».

14. Глава 14

«Нейры» радости не проявили, смотреть стали чуть мягче, но все равно с подозрением и нежеланием находиться рядом с таким необычным питомцем. Единственная радость – мне позволили наконец-то прервать танец и встать у ближайшего окна. Вместе с Альфредом, конечно. Пушок, убедившись, что на меня никто не собирается нападать, растворился в воздухе.

Альфред посмотрел на меня так же, как до этого смотрел его отец. Взглядом мученика.

- Тебя хоть чему-то учили? – буркнул он негромко.

- Учили, - кивнула я. – Читать, писать, есть, спать. Еще всяких женихов отшивать. Жаль, с тобой не получилось.

«Стерва, - прочитала я обреченное в глазах Альфреда. – Боги, за что?»

- Вести себя надо было нормально, в магии не практиковаться, невест не призывать, - любезно просветила я его.

- Тебя забыл спросить, - фыркнул Альфред. – И вообще, у нас скоро свадьба. Как ты собираешься вести себя перед алтарем?

- Нормально я себя буду вести, если ты меня в очередной раз не доведешь, - хмыкнула я. – Или разозлюсь, да натравлю на тебя Пушка.

- Истинные без пары не живут, - ядовито сообщил Альфред. – Помрешь следом.

Да? А жаль. Я-то уже размечталась.

И вот так, препираясь, мы и стояли у окна до конца вечера. Повторно Альфред меня не приглашал, остальные кавалеры, впечатленные увиденной картиной, тоже не рисковали. Да я особо и не рвалась танцевать. Мне и у окна было неплохо.

Бал закончился относительно рано, до полуночи. Гости, наполненные впечатлениями и сплетнями, разъехались быстро. По комнатам мы разошлись, зевая. Альфред проводил меня до спальни и многозначительно посмотрел мне в лицо, стоя у порога.