- Дженни, ты меня не слушаешь, - с укором покачала головой свекровь, сидя в кресле у камина со списком приглашенных в руках.

- Простите, - покаянно вздохнула я. Откинулась на спинку соседнего кресла, тщетно попыталась расслабиться и спросила. – А Закрытые земли, они как появились? Ну, их же в древности вроде не существовало. Единая империя была. То есть это дело рук человека, не природы.

- Человека, да, - кивнула свекровь. – И звали его Гортан Зловещий. Маг-некромант, сумевший попасть в Бездну и вернуться обратно, причем живым и невредимым, он возгордился после этого и возомнил себя чуть ли не одним из богов. Он восстал против императора, Диртана Благословенного, решив захватить власть и основать новую династию. Здесь, на этой территории, он без всякого сомнения открыл ворота в Бездну, выпустив ее ужасающих порождений в этот мир. Легенда гласит, что Закрытые земли начали превращаться в невероятно опасное и жуткое место после прихода темных сил. Грозные чудовища вели свое происхождение из таинственной пропасти, которая находилась в самом сердце Закрытых земель. Это было место, заполненное самой настоящей тьмой, из которой постоянно появлялись то одни, то другие злобные существа. Они уничтожали на своем пути все живое и при этом не могли насытиться. Гортан нашел сторонников из верхушки аристократов, недовольных властью императора, предоставил им тут жилье и защиту от чудовищ. Но силы были не равны. Диртан отправил сюда сильнейших магов. Те частично погибли и все же смогли запечатать врата в Бездну и победить Гортана. Его сторонников, не обладавших смертельной магией, оставили здесь в качестве наказания. Земли обнесли специальным магическим заслоном и со временем стали ссылать сюда всех неугодных короне.

- И теперь наконец-то заслон снимут? – уточнила я, впечатленная услышанным. Вот так гадости делает маленькая группка, а по итогу страдает большая часть населения. - Не прошло и нескольких веков. А куда девать неугодных?

Свекровь пожала плечами.

- Думаю, нас всех постараются расселить по империи, чтобы мы как можно быстрей перемешались с местным населением и породнились с тамошними аристократическими семьями. Но тебе не об этом надо думать, Дженни, а о своей предстоящей свадьбе.

Вот как раз о ней я думать и не хотела…

С одной стороны, истинность во мне уже начинала пробуждаться. Меня все сильней тянуло к Альфреду, хотелось быть рядом с ним, обнимать его, слышать его голос, ощущать его прикосновения. С другой, я с удовольствием прибила бы этого самодовольного наглеца. Ну и потом прикопала бы где-нибудь под ближайшим кустом, причем самолично, никому не доверив лопату. И из-за такого раздрая чувств я меньше всего желала прямо сейчас идти к алтарю и приносить клятвы богам. Какие, блин, клятвы, когда у меня руки чешутся придушить своего ненаглядного женишка?!

Просидели мы со свадебными вопросами до обеда. И список гостей утвердили, и меню составили, и возможные развлечения после свадьбы обдумали. А когда вышли к столу, оказалось, что поход к алтарю пока что откладывается – в Закрытых землях ждали самого императора. Причем уже послезавтра.

- Что ж за родственник тут потерянный, если самому императору неймется? – спросила я изумленно.

- Никто не знает, - мрачно ответил свекор. Он сидел за столом при полном параде, одетый в элегантный костюм черного цвета. Ак потом я узнала, к нему приходили в гости соседи аристократы. Они-то и сообщили о скором появлении здесь императора. – Слухи ходят разные. Но это только слухи. Заслон снимут завтра утром. Понятия не имею, как обе стороны начнут притираться друг к другу. Но сюда прибудут люди императора – наводить порядок перед его прибытием.