Город Теней – это симфония контрастов. Высокие шпили, некогда служившие символами власти и страха, теперь служат опорой для каскадов роз. Площади, где казнили еретиков, превратились в цветочные рынки, где торговцы наперебой предлагают букеты диковинных орхидей и душистой лаванды. Даже тени, скользящие по узким переулкам, кажутся не такими зловещими, а скорее загадочными и манящими.

Жизнь здесь бьёт ключом, но в каком-то своём приглушённом, умиротворённом ритме. Люди, живущие в городе, научились жить в гармонии с прошлым, не пытаясь стереть или изменить. Они принимают его как часть своей истории, как фундамент, на котором вырос их прекрасный и необычный город. Они сажают цветы в трещины, закрашивают граффити яркими красками и наполняют воздух музыкой и смехом. Город Теней – это доказательство того, что даже на самых тёмных руинах может расцвести красота. Это город, где прошлое и настоящее переплетаются, создавая уникальную и неповторимую атмосферу.

Михей остановился на главной площади, оглядываясь по сторонам. Он чувствовал себя чужаком, инородным телом в этом гармоничном мире. Взгляд упал на фонтан, украшенный цветами и статуями. Подошёл, наклонился и напился прохладной воды. Она была чистой и свежей, как слеза.

«Что я должен здесь делать?» – прошептал, глядя на своё отражение в воде. Он видел в нём лишь тень прошлого, отголосок воина, которым когда-то был. Теперь же стоял здесь, в этом прекрасном, но чужом мире, без цели и понимания.

Внезапно его взгляд зацепился за неё. У фонтана, будто изваяние из бронзы и сапфиров, стояла девушка. Её волосы отливали медью, а глаза сияли небесной синевой. Она приветливо улыбалась, в её взгляде не было ни тени страха, лишь искренний интерес и доброта. И демона осенило: его кошмарное странствие, возможно, только начинается.

– Юная искусительница? – с иронией произнёс.

– Ха… юная – да, но почему сразу искусительница? Я невинна, как ангел, пусть и падший. Скорее, ты сам смахиваешь на соблазнителя, незнакомец.

Демон с удивлением окинул взглядом её совершенные формы: высокую грудь, контрастирующую с тонкой талией. Она была высокой, лишь немного ниже его самого, чей рост приближался к двум метрам. Невероятно привлекательная, вся такая гибкая, будто суккуб, манящая в сладостные объятия.

– Ты… падший ангел? Но за что?

– Это город падших ангелов и теней. Я оказалась здесь за то, что разбила сердце смертному, и поплатилась за это. Он увидел меня, а после… всё обернулось трагедией, покончил с собой.

Михей удивлённо вскинул бровь.

– Невероятно. Но если ты была влюблена, как же осталась невинной?

– Я не испытывала любви. Это он был очарован мной. А я лишь хотела немного поиграть с ним.

– Забавно. Не похоже на поведение ангела. Скорее падшего.

Девушка усмехнулась, став ещё больше похожей на коварного юного суккуба.

– Именно поэтому я здесь. На перевоспитании, так сказать. Здесь все, кто ещё не погряз по уши в грехе, и у нас есть шанс искупить вину или… низвергнуться в ад.

Михей усмехнулся в ответ:

– Перевоспитание? В городе падших ангелов и теней? Звучит как оксюморон. И что же, здесь у вас уроки смирения и покаяния?

Девушка лукаво прищурилась.

– Не совсем. Скорее, нас испытывают. Подвергают соблазнам и искушениям, чтобы проверить, насколько мы усвоили урок. Если поддадимся, то прямиком в ад. Если устоим, то… возможно, нам позволят вернуться.

Она сделала шаг вперёд, и её дыхание коснулось его щеки.

– И ты, незнакомец, выглядишь как очередное испытание.

Демон отшатнулся, не ожидая такой откровенности от падшего ангела, всё-таки не демоница.