Звуки шагов за спиной заставили его повернуться. На пути возникло несколько фигур, облачённых в поношенные одежды. Их лица были закрыты капюшонами, но демон чувствовал, что эти люди не принесут ему ничего хорошего. Ощущение настороженности наполнило воздух, и он инстинктивно готовился к борьбе. Однако вместо них, у него было удивительное чувство, будто заглянул в собственные тени: искалеченные, потерянные, но всё еще ищущие путь к спасению.

– Мы знаем, кто ты, – произнёс один из них, голос был грубым, как шершавый камень. – Ты ищешь забвения, но забыть – значит, остаться в плену. Мы можем помочь.

Демон заколебался. Его инстинкты говорили бежать, но в глубине души зажглась искорка надежды. Эти люди казались потерянными, подобно ему, и, возможно, они держали ключ к той самой перемене, о которой говорил старик. Михей вдруг вспомнил его предостережение: «Тени всегда с тобой». Может, пришло время взглянуть в лицо собственным страхам? Он не мог уйти от этого.

Собравшись с духом, спросил:

– Как вы можете помочь? И кто вы? Откуда знаете меня?

– Мы знаем, как найти ту часть тебя, которую ты забыл, – ответила другая фигура, вытягивая перед собой руку, будто предлагая что-то невидимое. – Есть место, где тени могут говорить, где ты сможешь столкнуться с прошлым и оставить его позади.

Демон почувствовал, как сердце застучало быстрее. Удивление и некий шок переплетались в нём. Он вспомнил старые раны, которые снова начали кровоточить от одного лишь намёка на возможность возврата к жизни, полной чувства и смысла. В родной Лоргидон, где провёл детство и вырос, не зная ещё о своём истинном происхождении. Эти странные незнакомцы могли предложить ему не просто помощь, а шанс на новое начало. Мысли о том, что может быть, стоит рискнуть, начали переполнять его разум.

– Что за место? – спросил он, глядя на их затемнённые лица.

– Это заброшенный дом на краю света, – ответила женщина с голосом, как ветер на зимнем поле. – Там, тайно прячет свои страхи целая арена, где tени не смогут ускользнуть от правды. Ты увидишь, что они не так уж и страшны, когда заглянешь в их глаза.

Михей колебался. Каждый порыв внутреннего голоса говорил ему, беги, чтобы не искушать судьбу. Но что, если эти тени – лишь отражение его самого в усталых лицах? Что, если он действительно сможет найти себя среди этих заблудших душ?

– Я готов, – произнёс, чувствуя, как цепи прошлого начинают ослабевать.

Они направились в сторону тёмного переулка, и демон шагнул следом. Куда он идёт? В неизвестность. Но именно в ней надеялся найти ответ.

– И всё же, кто вы?

– Мы не люди.

– А я думал, что попал в мир людей.

– И оказался не прав. Эта Богом забытая земля обретение душ падших ангелов. Город Теней. Тех, кого не забрал ад по каким-то своим соображениям. Некоторых отсюда забирают ангелы на перевоспитание. Других – наказывают старением и человеческой смертью. Третьих – калечит этот проклятый город, делая извергами, монстрами, и тогда ад забирает их на корм дарингам.

– А что же тогда я – демон здесь делаю?! Я не падший ангел. Странно.

– Ищи ответы у теней… – Протяжный голос женщины отдалился, и обе фигуры испарились у порога в ветхий дом.

Демон недоверчиво осмотрел его.

«Стоит ли мне туда входить? А вдруг эти тени ещё больше запутают меня? Я точно не инкуб, и никогда не хотел им быть. Я люблю секс, но не собираюсь становиться учителем девок для других демонов. А тем более не хочу развращать смертных и вести их души в ад путём самоубийств. Бред. Я – воин!»

Михей вздохнул, ощущая, как сомнения тянут его назад, к привычному состоянию озлобленности и одиночества. Но что-то внутри, нечто, что он долго старался подавить, шепнуло о возможности перемен. «Воин», – подумал он. – «Однако воин без цели, без битвы, лишь тень былого величия». Демон уставился на покосившийся дом, на тёмные окна, похожие на пустые глазницы.