Некоторое время брели на ощупь, но вот Кара вскрикнула, наткнувшись на каменный бордюр. Мы остановились, испуганно прижавшись друг к другу. Только через пару минут глаза приспособились к темноте и в слабом свете звезд тускло под ногами замерцали плиты дорожки.

Снова двинулись вперед, но было поздно: в спину ударил первый порыв ветра. Я оглянулась, пытаясь понять, что же происходит. Два невысоких дерева с громким треском повалились на дорожку. В освободившемся проеме я увидела темную массу, а затем на простор цветника, с жутким завыванием ветра вырвался расширяющийся кверху конус. Несмотря на темноту, гигантский смерч был хорошо виден и имел четкие контуры. Только потом я поняла, что крутящаяся воронка черна от поднятых в воздух земли, песка, кустов и веток деревьев.

Кара тоненько заверещала, а потом сорвалась с места и, перепрыгивая через ограждения клумб, понеслась куда-то.

— Кара, стой!.. — голос потонул в реве урагана.

Арисса осталась со мной и даже попыталась прикрыть от ветра. Впрочем, этого не понадобилось: едва первые некрупные комья земли полетели в нас, активировался мой защитный артефакт. Тонкая прозрачная полусфера то и дело вспыхивала огненными всполохами в местах, где ее касались беспорядочно летящие сучья, камни и вырванные с корнем розовые кусты, которые ветер безжалостно бросал в нас, словно хотел засыпать. И мы, обнявшись, скорчились на земле под яростным обстрелом. Мысли занимало одно: надолго ли хватит заряда моего амулета [1] и что будет потом.

‘Пока «Око Тьмы и Света» работает, я поберегу силы, — подал голос Билли. — Но нужно уходить, не нравится мне этот внезапный ураган. Что за сила его вызвала?’

«Здесь жаркий климат — возможно, тайфуны нормальны для этих мест».

— Хорошо, что ваш амулет защищает нас. У меня щиты плохо получаются… Я больше по… — голос Ариссы потонул в яростном вое ветра.

Двигаться мы не могли даже ползком — ветер не позволял сдвинуться с места, прибивая к земле, с корнем выворачивал росшие по периметру цветника деревья. Так мы и лежали в относительной безопасности, прижимаясь друг к другу под зонтом защитной сферы.

Паника вскоре почти отступила. В самом деле, беспокоиться не о чем: в особняке наверняка слышат страшный грохот, от которого, кажется, даже земля сотрясается. Значит, скоро придут на выручку. Хоть бы с Карой ничего не случилось. Надеюсь, она выбралась из парка и уже в безопасности.

Я не могла оторвать взгляда от зловещей воронки, которая вращалась теперь в десяти шагах перед нами. Особенно яркая вспышка огненного щита подсветила творящийся вокруг хаос мрачноватым оранжевым светом. Воздух был черен от частиц почвы и вырванной травы. От огненной магии загорелось упавшее рядом с нами дерево. Ветер раздул пламя, все вокруг осветило неверным рыжим заревом.

И тогда я разглядела то, что милостиво скрывал от нас мрак, и вскрикнула. Центром крутящихся масс земли и воздуха было гигантское черное существо. Сперва я подумала, что мне кажется — никто не вынесет чудовищного давления, которое вырывает с корнем деревья и швыряет их как пушинки. Но глаза меня не обманывали. По тому, как вскрикнула и вжалась в меня Арисса, я поняла, что и фрейлина видит то же самое. Оскаленная морда существа повернулась к нам. То ли гигантский змей, то ли дракон?

— Что это? — этот вопрос я в растерянности прокричала вслух, хотя адресовала Билли.

‘Откуда здесь эльфийские боевые штучки? Что за?..’

«Кто это, говори толком?»

’Призванный дух ветра, может принимать любой облик или терять его, превращаясь в смерч’.