Хм. Что там такого интересного нашла моя малышка? Я заглянул в книгу: крючки, палочки — древний вариант эльфийского. И Миа понимает, что тут написано? Мое уважение!

Однако у меня проблема. Большая! Меня не замечают. Если резко заговорю, снова напугаю крошку, а это вовсе не в моих интересах.

Мы договаривались с Сеттом действовать без менталистских трюков, но… Я отошел от стола на пару шагов, а потом приподнял легкий ментальный щит, созданный защитным амулетом Мии. Послал слабый импульс, имитирующий ослабление интереса к книге. Прости, детка, я же для тебя стараюсь!

Девушка подняла голову от страницы, взглянула на часовой артефакт, прикрепленный к широкому браслету на левом запястье.

Я медленно направился к столу. На сей раз меня услышали: Миа повернулась на звук шагов. Вежливая улыбка на губах немного поблекла, когда она узнала меня, но в целом прошло нормально. Девочка не вздрогнула, не замерла от страха — уже хорошо.

— Светлого дня, сьерра Миарет. Счастлив видеть вас!

— Светлого дня, Ваше Высочество, — серые глаза смотрят так серьезно.

Эм, меня не рады видеть? Совсем-совсем?

— Зачем же так официально? Давайте опустим титулы. Меня можно называть Роэнн или по имени — Дейн.

Миа выдавила вежливую улыбку. Я уже думал, что она заупрямится, но ошибся.

— Хорошо, Роэнн. Могу поздравить вас с поступлением в магистратуру?

— Спасибо. Вам кузен сказал?

— Именно. Сложный был вступительный экзамен?

— Э-м-м… непростой. Один из экзаменаторов — наш ректор, а этот старый дракон помешан на том, чтобы к научной деятельности допускались только самые достойные. Гонял по всему курсу, и два раза чуть не срезал, прицепившись к оговорке.

— Так ректор академии «Синей звезды» — дракон?

— Да, чистокровный, из дома ад’Брокк. Жуткий тип, но девушкам почему-то нравится. Их не пугают даже шрамы на его физиономии.

Я заметил, что при упоминании драконов Миа поежилась, словно от неприятной темы. Вероятно, тревожится из-за частицы драконьей крови, которая делает ее родственницей правящей династии Иллирии. Мучительно захотелось обнять и заверить, что никогда не позволю кому-то заявить на нее права. Но сдержался, чтобы не пугать.

— Вы знаете древнеэльфийский? — я указал на пергаментную страницу манускрипта.

— Да, выучила недавно. — И в ответ на мой изумленный взгляд пояснила: — Попался хороший учебник в библиотеке летней резиденции ее величества.

Я придвинул стоящий неподалеку стул вплотную к письменному столу и устроился так, чтобы наши лица находились близко друг от друга. С упоением вдохнул тонкий аромат горной фиалки.

— Я бы не смог сам, без учителя, разобрать эти строчки. Хотя некоторые символы кажутся знакомыми… — Я провел пальцем по строчкам, отыскивая хоть что-то понятное: — Э-м… это ведь «храм»?

— Верно! — Милое личико просияло. — На самом деле, это не сложно. Написание многих слов в современном эльфийском изменилось незначительно.

— И о чем тут речь?

— О, это легенда об обретении благословения Шандора. Я уже встречала ее краткий пересказ в более позднем издании, а в этом манускрипте содержится полный текст. Тут говориться, что необходимо порталом попасть в запретный храм, и, если бог-солнце сочтет тебя достойным, получишь его дары.

— Разве благословение Шандора не дается магу при рождении? Никогда не слышал, чтобы кто-то обретал магию во взрослом возрасте.

— Иногда не дается, — мягко напомнила Миа. — Например, я его не получила.

— Ах да! Действительно, — пробормотал я, досадуя, что забыл столь существенную подробность. Еще одна неприятная тема для Мии.