Глаза Мии потемнели, став почти темно-синими, она закусила губу и спросила слегка дрогнувшим голосом:
— Это произошло из-за меня? Людей обратили в рабов, потому что вы отвлеклись на мои поиски?

Что? Она винит себя том, что сделали проклятые орки? Маленький дракончик с нежным сердцем!

— Нет, что ты! Это случилось совсем недавно, именно поэтому нам отложили экзамен. Хотя негодяи проделывают такое каждый год, сколько бы рейдов мы против них не проводили.

Миа опустила глаза на сложенные на учебнике руки, а потом примирительно улыбнулась мне. Словно предложила мир. Какая милая выразительная мордашка и как же хочется поцеловать эти розовые губки. Но нет, Сетт, держи себя в руках, иначе опять все испортишь!

На этот раз всё испортил не я, а голос графини дей’Анс снаружи, звавший свою подопечную. Пришлось спускаться.

Не знаю, что старая карга подумала про нашу с Мией встречу, но смотрела на меня весьма неодобрительно. Конечно, я должен был испросить разрешение на свидание с ее подопечной наедине и не сделал этого. Но ведь я никак не обидел Мию, и она не бежит прочь в слезах. Тупые законы, но ничего не поделаешь: молодой человек и девушка не могут оставаться наедине без присмотра, если они не помолвлены. Пришлось извиняться перед чопорной статс-дамой, не то карга нажалуется королю Дитрику, а тот и так больше к Роэнну благоволит.

Графиня сдержанно поклонилась и увела Мию, краснеющую как ягодка сулаи. Скорей бы помолвка, к Тхару все эти условности и этикет! Эти ярко вспыхнувшие щечки так и просят поцелуев.

Увлекшись мечтами о нежной коже, которую вполне успел оценить, когда дотронулся до ее щеки, я направился по аллее к озеру. Метров через триста начался уклон, и дорожка превратилась в лестницу, плавными уступами спускающуюся к самому озеру.

— Алес, любовь моя ! Ты специально не замечаешь меня?

Слишком хорошо знакомый голос. Я застыл на ступенях, не спеша оборачиваться. Дыхание резко участилось, и привычная ярость на миг окрасила мир в багровые оттенки.

Каринн!

Что она здесь делает?

Сзади послышались легкие шаги. Не желая, чтобы эльфийка касалась меня, я резко обернулся. Леди Кариннэль энн’Беррион спешила ко мне с одной из боковых аллей. Яркие зеленые глаза светились радостью, словно мы все еще любовники, и это долгожданная встреча после разлуки.

Давно прошли те времена, когда я жадно ловил этот взгляд и эту улыбку. Каким же влюбленным семнадцатилетним идиотом я был тогда! Верил обещаниям вечной любви, которые так легко срывались со лживых уст. Золотоволосая эльфийка кормила меня сладкими клятвами, а сама с готовностью легла под моего старшего кузена Истиана, едва тот поманил пальцем. Более выгодная партия, как объяснила тогда Каринн, и ее прекрасные глаза туманились слезами, которые, впрочем, так и не пролились в тот день.

Это была необходимая каждому юнцу прививка от излишней доверчивости и влюбчивости. Наверное, по прошествии восьми лет я должен от души поблагодарить Каринн за то, что она показала свою сущность до нашей свадьбы, а не после. Но я по-прежнему слишком ее ненавижу!

— Что тебе здесь надо? — голос прозвучал хрипло, словно карканье грая[1]. На кончиках пальцев вспыхнула тьма. Очевидно, мои глаза сделались черными, потому что блондинка резко затормозила, словно наткнулась на стеклянную стену.

— Алес, милый. Ну оставь уже давние детские обиды! Убери тьму, и давай поговорим как взрослые.

Ты хочешь, дрянь, поговорить? Усилием воли я загнал тьму назад.

— Мне с тобой говорить не о чем. Убирайся туда, откуда явилась.