— Спасибо за орхидею, — выпалила я, краснея.

Несколько секунд Берч стоял молча, пытаясь уловить тайный смысл моих слов, но вскоре сдался.

— Какую орхидею? О чем ты?

Выдержав паузу, чтобы убедиться, что он не шутит, я облегченно выдохнула.

— А вот, — улыбнулась я. — Легкая недосказанность.

Оставив Клауса в недоумении, довольная собой, я отправилась к столу сокурсников.

— Леди, ну наконец-то! — воскликнула Тина, выглянув из-за спины Билли. — Парни, подвиньтесь.

Мистер зазнайка Питер, как его прозвала Джоан, толкнул в бок зубрилу Томаса и уступил мне место.

— Я смотрю, все празднуют победу Джейсона, — отозвалась, присев рядом. — Одни мы будем грустить о проигравших?

— Милтону повезло, что среди тайных не было тебя, — улыбнулся Томас и потянул через трубочку молочный коктейль. — Тогда бы ему пришлось попотеть.

— Ой, да брось. Забыл, что ли, как он сделал меня тогда на поле?

— Он обманом победил. В честном бою у него не было бы шансов против тебя, — согласился с приятелем Питер и подмигнул мне.

Последний жест не укрылся от Тины, и я поймала ее еле уловимый смешок. Я бы и сама посмеялась, если бы в моем шкафчике не стояла бирюзовая орхидея, полученная от неизвестно кого. Чтобы скрыть смущение, я поймала пробегавшую официантку и заказала кофе с молоком.

— Ты где так долго была, кстати? — вопрос Тины застал меня врасплох.

Конечно же, говорить о внезапном подарке я не собиралась. Но, с другой стороны, если орхидею подарил кто-то из моей группы, по реакции я могла вычислить его уже сейчас и не мучиться.

— Застряла в раздевалке. Представляешь, открываю шкафчик, а кто-то оставил мне орхидею. Гадали с Джо, кто бы это мог быть?

Последние слова я произнесла с нарочитым недоумением, наблюдая за реакцией собеседников. К сожалению, на лице каждого из них отразилось удивление. Но тут неожиданно голос подал Билли.

— Ой, орхидея? Блин, это был я!

— Что? — одновременно воскликнули я и Тина, которая уже вооружилась ложечкой.

— Я хотел подарить ее Тине, но перепутал шкафчики. Вот я кретин!

— Ты серьезно? — Я не могла понять, шутит он или нет.

Но Билли не смог долго сохранять растерянное выражение лица и зашелся смехом.

— Это же очевидно, — недоумевал Питер. — Парням нельзя в женскую раздевалку.

— А открывать чужие шкафчики разве можно? — возмущался Томас. — Тебе нужно в деканат.

Парни еще долго спорили о поведении моего новоявленного поклонника, а я облегченно выдохнула. По крайней мере, еще двоих можно исключить. Они слишком наивны для подобных проделок, или просто кажутся хорошими актерами. В последнем я очень сомневалась.

Неожиданно мелодичную музыку нарушил голос, зазвучавший из всех колонок заведения.

— Граждане Эстера! Мы вынуждены прервать вещание из-за срочного сообщения. Полным ходом продолжаются поиски Эллисон Гловер. Светлые волосы, на вид лет сорок-сорок пять, среднего роста, была одета в синий костюм. Особые приметы: глаза разного цвета, голубой и зеленый. Руководитель отдела безопасности пропала без вести два дня назад. Последний раз ее видели, когда, закончив работу, она покинула Дом Правителей. Улики свидетельствуют о том, что до своей квартиры она не добралась. Напомним, это исчезновение является третьим случаем за последний месяц. В двух других жертвы похищения были найдены в невменяемом состоянии и при обнаружении пытались покончить с собой. Хранители отказываются связывать эти похищения, но мы настоятельно рекомендуем проявлять бдительность на улицах города и соблюдать комендантский час в целях вашей же безопасности. Также, если у вас имеется информация о местонахождении миссис Гловер, просим немедленно сообщить в ближайший сторожевой участок. Спасибо за внимание!