— У тебя есть три попытки, — проговорил неизвестный.

— Я извиняюсь, у тебя всегда такой голос? — не выдержала я.

— Две попытки.

— Ладно-ладно… что там? Дорожат, берегут? Дружба?

— Одна попытка.

Я пыталась не смеяться, но парень с детским голосом, который был на голову выше меня, здорово веселил.

— Ну чем еще дорожат? Жизнью?

Он внезапно протянул мне свернутую бумажку. Как только я взяла заветный трофей, заметила на руке знакомый шрам.

— Клаус? Серьезно? Это ты? — Я опять захохотала. — Что с твоим голосом? Что на тебе надето?

— Мисс, вам лучше поторопиться, времени совсем мало.

— Ха-ха-ха! Обалдеть!

Он схватил меня за локоть и потащил в полумрак под лестницей. Там снял маску. Ну да, точно, Клаус Берч.

— Тали, хватит смеяться! — шикнул он, пытаясь сохранить серьезность. — Мне какая-то сломанная маска попалась. Только никому не говори, кто я.

Он показал мне встроенный внизу маски прибор, который, видимо, искажал голос.

— Это еще почему? — возмутилась я. — Боишься назойливых поклонниц? Или флиртовать с таким голосом не очень выходит?

— Что-то вроде того, — улыбнулся Клаус. — Вообще не ожидал тебя здесь увидеть. Выглядишь отлично — лучше, чем спортивная форма стражей утром!

— Не напоминай об этом, — отмахнулась я.

Клаус вдруг кого-то заметил и, словно прячась, подошел ближе ко мне.

— Послушай моего дружеского совета — будь аккуратна. Хорошо?

— Ты это о чем? — переспросила я.

— Ну, знаешь, первокурсников любят пугать. Поэтому сильно не лезь вперед.

— Да ладно тебе, я же могу защититься! — ответила ему словами Джоан.

— Ну, смотри, мое дело предупредить. Иди, ищи остальные подсказки, а то не успеешь.

— Подскажи хотя бы, где искать! — взмолилась я.

— Ох, Леди, только ради тебя. Она на втором этаже, — Клаус подмигнул снова надел свою дурацкую маску с чем-то, похожим на огромный клюв.

Я радостно выскочила из-под лестницы, поймав несколько недоуменных взглядов первокурсников. Развернула очередную подсказку: «Не верь глазам своим. Ищи дальше, ты на верном пути».

Непонятно, но жутко интересно. Подстегиваемая не то коктейлями, не то утекающим, как жидкий эфир, временем, я поднялась на второй этаж. С балкона было видно, как несколько студентов в холле рассматривали всех людей вокруг. Должно быть, тоже искали подсказки.

Среди толпы на втором этаже я разглядела троих в черных мантиях. Они-то мне и нужны. Протиснулась сквозь компашку первокурсников, налетела на целующуюся парочку, но у двоих в черном цифры не нашлось. А вот третий, заметив меня, развернулся и подошел к двери, за которой скрылся.

Ладно, как говорит Джоан, всегда нужно идти до конца. Я, вспоминая о третьем лишнем коктейле, преследуя человека в черном, вошла в комнату.

Запах затхлости сразу ударил в нос, в слабом свете лун виднелась пыль, здесь явно давно никто не убирал. Около окна стояли диван, покрытый простыней, и тумба с вазой. Стало заметно тише, отчего в ушах с непривычки зазвенело.

— Мне нужна подсказка, — тут же начала я.

— Тебе я ее не дам, — внезапно произнес низкий голос. Очевидно, у Клауса в маске должно было быть подобное устройство.

— Почему это ты мне ее не дашь? — возмутилась я, скрестив руки. — Я нашла тебя. Вон, на щеке цифра «два». Так что, я требую подсказку.

— Ах, ты требуешь?

— Именно. Не тяни время, — настаивала я, но оппонент молчал. — Ну же, загадывай загадку, или что у тебя там?

— Дотошная какая. Хорошо, загадка. «Чтобы его не терять, его нужно проявлять. А чтобы им обладать, его нужно воспитать и никогда не терять», — с неохотой произнес незнакомец.