— А идти-то куда? Или это тоже секрет? — спросила подруга.

— Я могу лишь подсказать, — подмигнул парень, затем оглянулся по сторонам и тихо добавил. — В девять вечера за студенческим кампусом ищите шута. Он вас приведет, куда нужно.

Мы спешили на тест по истории, поэтому я почти силой уволокла Джоан.

— В девять вечера? Ты слышала, что в городе происходит? Может, мы лучше посидим у тебя дома, как и планировали?

Как только большая луна всходила на звездном небе, город менялся. Адепты Тьмы вступали в

свои права, и на улицах становилось опасно. А сегодня все только и говорили о странном самоубийстве.

— Это же посвящение. Тем более, оно будет в академии! Что здесь может произойти?

— Глупые издевки старшекурсников над новичками. С меня и так на сегодня достаточно. Да и наверняка — это против академических правил.

— Вот именно! Тебе разве не интересно? — в глазах подруги горел азартный огонек. — Пройдем

посвящение и вольемся в дружную студенческую семью. К тому же, можно познакомиться с другими парнями, не из нашей группы.

— Джо, опять ты за свое. Мне сейчас совсем не до…

— Парней? Милая, ты меня волнуешь, — подозрительно взглянула на меня Эклз.

— Я все равно думаю, что это плохая идея.

— Хорошо-хорошо, после истории, эфирных формул и политологии поедем ко мне домой, как и планировали, — шепнула подруга, когда тест начался.

Но, конечно же, в половине девятого вечера я и Джоан стояли у входа в академический городок, еще не зная, на что мы согласились.

3. Глава 3

— Похоже, это чья-то плохая шутка, — растерянно оглянулась я. — Раздать приглашения на вечеринку, а никакой вечеринки и нет. Тот бородач, поди, от души посмеялся над нами.

Куранты на академической площади пробили девять часов, а на заднем дворе кампуса было тихо, как в Нижнем мире.

— Может, мы слишком рано? — Джоан словно не слышала моих депрессивных размышлений.

Подруга поправила черный корсет, ее открытые плечи казались мертвенно бледными. Я же, несмотря на критический взгляд Джоан, просто сменила академическую форму на просторную белую блузку и синие джинсы.

— Джо, на улице ночь, не думаю, что стоит оголяться и привлекать лишнее внимание.

— Леди, не будь занудой, говоришь прямо как моя бабушка. В конце концов, мы вполне можем за себя постоять, — подмигнула она.

Если Джоан Эклз что-то вбила себе в голову, то переубедить ее уже невозможно. Мы шли вдоль каменных дорожек непривычно пустого сквера, ярко освещенных разноцветными кристаллами в уличных фонарях, словно гирлянды на празднике Возрождения.

— Как красиво! — Подруга задрала голову вверх.

Внезапно все огни вокруг потухли, чтобы опять загореться через несколько секунд.

— Что это было? — напряглась я, но Эклз только пожала плечами и потянула меня за собой.

Стоило нам сделать пару шагов, как свет снова замигал, а затем окончательно погас. Я едва не взвизгнула и тут же окружила нас барьером — на всякий случай. На кончиках пальцев Джоан загорелся огонь.

— Они действительно хотят нас этим напугать? — захихикала Эклз. — Детский сад — штаны на лямках!

В отличие от подруги, я немного нервничала. Мы удалялись от главного корпуса академии и приближались к лесу, в котором у стражей часто проходили тренировки. Вдалеке среди деревьев горел красный огонек, словно кто-то хотел, чтобы его заметили. На секунду мне даже показалось, что я увидела чью-то фигуру, сразу же скрывшуюся за кустами.

Джоан наконец-то остановилась и с сомнением посмотрела в сторону леса.

— Что-то слишком тихо, вряд ли нам в ту сторону, — подруга оглянулась, — Смотри! Вон еще кто-то пришел.