Наконец деревья стали укорачиваться, постепенно свелись к молодой поросли, а потом и вовсе опустились чуть ниже колена. Стали неотличимы от сочной травы.

То же дерево, к которому меня вела Таня, росло в самом центре поляны. Непомерно огромное, с толстыми, массивными ветвями и густой тёмно-зелёной листвой. А среди зелени краснели крупные плоды.

Я не видел движения в его кроне. Ветру как-будто было не под силу тронуть листья и заставить их колыхаться. Да и небо выглядело отсюда особенно безжизненно. Словно всё здесь написал художник. Мастер, безусловно, но жизнь вдохнуть в свои полотна он не мог. Потому только пейзаж застыл навеки и ни природа, ни время не могли добраться к нему.

Таня встала на краю поляны и дальше идти не решилась. Остановился и я.

– Пойдём ближе подойдём. Хочу получше его рассмотреть. – предложил.

– Не надо.

– Почему?

– Ты не чувствуешь, какой сухой здесь воздух? Или не слышишь, как тут тихо? Это плохое место. И я дальше не сделаю ни шагу. Мы же договорились. Просто посмотрим и уйдём.

Опять эти суеверия! Столько страхов без всякого на то основания. Подумаешь, воздух сухой. Здесь совершенно нет ветра и солнце в зените. Конечно он будет сухим.

Убеждать её я не стал. Слишком устал после дороги. Но и уходить, просто посмотрев пару секунд издалека, я не собирался. Уверенно направился к дереву.

Уже через пару шагов Таня закричала мне в след:

– Стой! Ты разве не слышишь?

– Что я должен услышать? Здесь тишина, как в могиле! – резко ответил через плечо.

– Вот именно! Как в могиле! Это плохое место. Я не хочу, чтобы ты туда ходил. Добром это не кончится.

– Таня! Ёлки-маталки! – я повернулся, – Хватит уже всего боятся! То идолы, то дерево. Что дальше? Может скажешь ещё, что океан живой и шпионит за нами? Или инопланетян придумаешь?

– Я ничего не придумывала! Говорю, как есть! Не хочешь – не верь, только пожалуйста, не ходи туда.

– А если пойду? Что тогда? На меня обрушится кара небесная? Или земля под ногами разверзнется? Всё будет, как было и ничего не изменится! Ни-че-го. Это просто дерево. Большое, может даже слишком большое, но всего лишь дерево.

– Как же ты бесишь, упёртый осел! Ты ведь ничего не знаешь об острове, ничего ещё толком не видел. А уже ведёшь себя как какой-то хозяйчик.

– И что же я такого не видел? Где это загадочное что-то, что изменит всё? Ну?

– Ладно. К чёрту. Иди и делай, что хочешь. Не стану даже возражать. Но потом пиняй на себя.

– Вот и пойду!

Я снова развернулся и пошёл ещё быстрее. Чтобы возражения Тани меня не догнали. Впрочем больше она и не пыталась остановить. Молча наблюдала, дойду ли до конца и что со мной случится, если не отступлю.

Я приблизился к дереву и тень его накрыла меня. В ней не было прохлады, а воздух, казалось, стал ещё горячее. Грудь жгло от каждого вздоха.

Необъятно огромный ствол выглядел скалой. Недвижимой и вечной, стоявшей с самых первых времён и не подвластной ни одной силе природы. Он поражал и заставлял трепетать. Почему? Простое дерево, как и все остальные. А размером он такой, благодаря плодородию почвы. Но как бы я не убеждал себя, как бы не уговаривал, первобытный страх всё же проснулся и теперь расползался мурашками по всему телу.