Шура воспользовался паузой и ретировался к своему столу. Я последовал его примеру. Чужие скандалы меня раздражали не меньше тех, где я принимал непосредственное участие. Хотелось встать на чью-то сторону, а следом появлялось навязчивое желание ввязаться в самую гущу. Оно того никогда не стоило. Лучше взяться за бумажки и отключиться от происходящего вокруг.

Работа быстро засосала трясиной однообразия. Договор за договором, отчёт за отчётом. Слово за словом, строчка за строчкой. Вместо обеденного перерыва, перекур и газировка с сэндвичами. И снова слова, и снова цифры. Привычных грёз о собственной вилле не появилось. Вместо этого я раз за разом возвращался на крошечный остров. На песчаный берег, в скалистую пещеру. Как бы ни сопротивлялся, отделаться от этих мыслей не мог. Я бродил среди пальм и искал призрачный образ любви. Но попадались мне только давно остывшие следы Таниных босых ног, влажный отпечаток её мокрого тела на гладком камне и догорающий костёр в нашей пещере. В нашей…

И опять с острова в мир реальности меня вернул звонок. На этот раз телефонный. Любимая некогда рок-баллада, превратившаяся в бесцветный рингтон. Хочешь потерять к песне всякий интерес? Заставь себя слушать её по несколько раз в день на протяжении полугода.

Звонила Женя. Ещё одна сокурсница и, наверное, единственная, с кем мои отношения в институте остались более менее терпимыми. Никакой близости там и не могло образоваться. Она казалась мне слишком навязчивой и нахрапистой. Брала штурмом любую проблему, разрывала её в клочья без всякой пощады. Отрабатывала людей, как расходники, и забывала о них. Так и со мной. Какой прок она видела в нашей дружбе я не знал, но разговаривали мы в последний раз на выпускных экзаменах.

– Максик, угадай кто?

– Женька, привет дорогая. Ты у меня вообще-то до сих пор записана в контактах, так что ни о каком инкогнито даже не думай.

Обмен лицемерием? Я не против.

– Ну и ладно. Ну и пожалуйста. Как там твоя коляска? Всё ещё симулируешь?

– Нет, перестал. Теперь хожу на своих двоих, но не как раньше. Это долгая история.

– Слушай, ну главное прогресс есть. Уже хорошо.

– Да, есть. – сухо ответил я. Спустя восемь с лишним лет интересоваться моим здоровьем? Не лучшее начало разговора. Но бросать трубку я не хотел примерно так же, как услышать вопрос о прогнозах врачей. – Жень, давай не будем о болезнях.

– Окей, как скажешь. Я чего звоню то. Мы решили устроить встречу выпускников. Ты как?

– Не знаю. Работы много.

– О! Ты работаешь даже? А где?

– Да так. В одной конторе бумажки с места на место перекладываю.

– Ну вроде как менеджер? Ясно, понятно. А про встречу ты ведь не спросил «когда».

– И когда?

– В субботу.

– В эту?

– Нет, через год.

– А Таня будет? – этот вопрос я не мог не задать. Слишком активно он пульсировал на языке.

– Значит не прошла ещё любовь-морковь? Кто бы сомневался. Я ей пока не звонила.

– Ладно, в любом случае я приду. Почему бы и нет?

– Вот и я о том же. Короче смотри. Если нас будет хотя бы больше половины, человек пятнадцать то есть, можно и коттедж снять. Шашлыки, все дела. А если меньше, то скорее всего зал в какой-нибудь кофешке арендуем.

– И по сколько скидываемся?

– Пока не знаю. Тысяч по пять.

– Хорошо. Я поеду.

Опять траты. Похоже, макарошки до конца месяца мне уже обеспечены.

– Всё, записала. Тебе по поводу Тани перезвонить?

– Нет. Пусть это будет сюрпризом.

– Как хочешь. Ладно, чао.

– И тебе того же.

Встреча с прошлым. Я зарекался его больше никогда не касаться. И если бы не сегодняшняя ночь, так бы оно и было. Я скорее всего и не ответил бы на звонок. Но сон мог оказаться вещим и я был обязан проверить. Велик оказался соблазн довести дело до конца. Тем более, что работу над ошибками я сделал давно и на этот раз ни одной не допущу.