Ткань, сотканную из всех растений Вечного леса можно было восстановить. И бусинами новую мантию расшить. Да вот магию, пропитавшую ткань за столетия использования, невозможно было вернуть. Потому и позвали дриады на помощь лучших ищеек из пяти государств.

Одним из них оказался Инмар Вольф. Бета Черных волков был известен как лучший следопыт своего племени. В этот раз он и на место преступления прибыл первым. 

Эйфрил же оказался там по приказу Владычицы: кто-то пустил слух, что на месте пропавшей мантии нашли драконью чешуйку. А поскольку драконы не линяют и чешуйками направо и налево не разбрасываются, то сразу было понятно, что это подстроено, чтобы кинуть тень на Драконью Жемчужину. Так что Эйфу предстояло обелить честное имя крылатых собратьев. 

В лесном дворце столкнулись не только следопыты, но и интересы пяти государств: эльфы, вампиры, оборотни, драконы и люди. 

Инмар тогда быстро изучил сокровищницу и обыскал поляну, на которой должен был проводиться ритуал по привлечению весны, зубасто улыбнулся хмурым охранницам и… предложил пообщаться один на один. 

Что он делал с дриадами за закрытыми дверями — так и осталось тайной, но выходили они оттуда с раскрасневшимися лицами, растрепанными косами и шальным блеском в глазах. Эйф, отдававший предпочтение белокожим и златокудрым эльфийкам, в этот раз только диву давался, а когда решил по напутствию матери поухаживать за одной из принцесс, та не слишком вежливо отшила его, сказав:

— Подрасти!

Оскорбленный до глубины души, от тогда с горя чуть не напился. Остановил сам Инмар. Выловил Эйфа одного, пока тот изучал улики, и в лоб заявил:

— Тебе известно, что на месте кражи обнаружились весьма интересные вещи?

— Драконья чешуйка? — мрачно хмыкнул дракон, не желающий развивать эту тему.

— И чешуйка тоже. А еще клок волчьей шерсти, эльфийская бусина и кровь вампира. Не хочешь об этом переговорить с глазу на глаз?

Дальше выяснилось, что каждый из четверых следопытов пытался уничтожить улики, бросающие тень на его королевство. Только на причастность людей ничего не указывало, и это было довольно странно.

— Думаешь, это они? — сообразил дракон. — Надо допросить их представителя!

И даже дернулся с места, собираясь немедля приступить к допросу с пристрастием. Но Инмар удержал:

— Нет, тут что-то не то. Подозреваю, что кто-то как раз хочет опорочить людей, используя нас. 

Уравновешенный и практичный оборотень рассуждал здраво. Иногда он казался медлительным и тяжелым на подъем, что раздражало дракона, но впоследствии это оправдывалось. А вот Эйфу как раз не хватало хладнокровия. Он весь был огонь: быстро вспыхивал, быстро сгорал. Так и здесь: если бы не Инмар, то спугнул бы настоящего вора.

Дальше они действовали вдвоем, и молодому дракону, скрепя зубы, пришлось подчиняться блохастому оборотню. Одно хорошо: преступника быстро вычислили. Им оказался вороватый гном, который планировал загнать мантию на тайном рынке в пещерах троллей.

 Инмар задержал воришку и вернул мантию королеве дриад в целости и сохранности. За что получил в награду амулет, дающий плодовитость. Остальные следопыты, включая Эйфа, разъехались по домам с пустыми руками. 

Только рыжий дракон еще и трепку от матери получил за скудоумие. Оказалось, она попросила Владычицу отправить его к дриадам не просто так, а в надежде, что он понравится одной из дочерей королевы, и та захочет его в мужья! 

Не захотела. А Эйф был наказан за упущенную возможность.

Его на полгода сослали в далекий гарнизон, на границу с орками, набираться ума. Из женщин там была только неопрятная прачка, а из выпивки — ослиная моча.