************

Мы вошли в конюшню. Запахи свежего сена и лошадиного навоза ударили в нос. Я прошла вперед, следуя за северянином. Харек показал мне стойло, где стоял жеребец. Им оказался красивый гнедой конь с белой звездой во лбу. Протянув руку, коснулась бархатистой кожи животного, успокаивающе погладила, хотя конь и не вызывал особого беспокойства при моем появлении, затем прошла внутрь, осмотрев животинку ближе. Погладила длинную гриву, пощупала мышцы, коснулась гладкого крупа. На первый взгляд, ничего опасного у жеребца не оказалось, все, что я нашла, это слабое растяжение связок на ноге. И, тем не менее, князю не стоит брать коня на охоту. Чтобы он не повредил ногу сильнее. Это я поняла сразу.

Пока я занималась конем, Харек вышел, но скоро вернулся с каким-то пожилым мужичком. Вскинув глаза, увидела Дергача, который жил через несколько дворов от нашего. Я в детстве дружила с его ребятней. Не знала, что он теперь служит у нового князя. И когда только успел?

- Метелица? – удивился мужичок.

Харек посмотрел на нас двоих. Остановил свой взгляд на моем лице. Мне не понравилось то, как он посмотрел на меня. Всего какую-то секунду во взгляде северянина промелькнуло что-то такое, отчего меня прошиб озноб. Это, впрочем, не укрылось от внимания Дергача.

- Что мне сказать князю? – спросил северянин, когда я вышла из стойла.

- Жеребцу нужен отдых, - ответила я. - У него небольшое растяжение, но если ногу не тревожить несколько дней и делать на связки припарки, то скоро князь снова может сесть на него, а пока стоит подождать, если, конечно, князь дорожит своим жеребцом,- сказала и добавила: - Я оставлю Дергачу травы, пусть заваривает да теплыми обматывает на месте растяжения. Тут моя помощь не нужна, он и сам прекрасно справится!

Харек кивнул и вышел из конюшни, оставив нас с Дергачем вдвоем.

- Как это ты к князю в услужение попал? – спросила я, пока отбирала нужные травы. Мужчина стоял рядом, поглаживал морду княжеского жеребца. Тот довольно жевал губами.

- Наверное, повезло, - отозвался Дергач, - старый помощник конюха совсем разболелся, вот меня и взяли ему на замену.

- А что ж это у князя своего не нашлось? – удивилась я.

Дергач на это мне ничего не ответил, только повел взглядом на ворота конюшни, да плечами передернул.

- Это Харек привез тебя сюда? – спросил он тихо.

- Да, - я сложила травы в маленький холщевый мешочек, протянула Дергачу.

- Он как-то странно смотрел на тебя, - заметил мужчина, словно я сама об этом не знала.

- Да пусть смотрит, - пошутила я, - денег за то не беру!

Дергач придвинулся ко мне, зашептал горячо.

- Я бы на твоем месте старался держаться от него подальше, - глаза мужчины странно блеснули.

- Да я и так не собираюсь с ним дружбу водить, - ответила я, отодвигаясь от младшего конюха, - если бы не князь, я бы и не знала, что такой, как он тут есть. Мое дело маленькое – живность лечить, вот я это и делаю, а ты, Дергач, лучше бы язык попридержал. Но за совет все равно спасибо, а вот принимать его или нет, это я должна решить сама, - сказала и вышла из конюшни.

Яркий солнечный свет после полумрака, царившего в помещении, ударил в глаза. Я прикрыла их ладонью, отвернулась. Когда услышала знакомый голос, заставивший меня вмиг убрать руку.

- Метелица, ты? – Желан спускался с крыльца княжеского дома. Поспешно опустив глаза, почувствовала, как лицо вспыхивает огнем. Вот и свидились, как говорится. Сама хотела.

Мужчина приблизился, и я поспешила поприветствовать княжича, поклонившись, как положено, в пояс.