- Что с тобой сегодня? – спросил он. - Неужто обидел кто на дворе у князя?

Я покачала головой.

- С чего ты взял? – я улыбнулась широко и, как мне показалось, открыто. - Все замечательно.

- То-то я и вижу, что глаза на мокром месте, – пробормотал старик.

Шутливо отмахнувшись, накинула на плечи платок и поспешила к дверям.

- Все пустое, дедушка, - сказала ему, оглянувшись на пороге. А для себя уже решила больше не видеться с сыном князя. А если придет к дому, подумала, прогоню.

Как же я была в себе уверена, когда выходила во двор. Улыбнулась солнышку, распрямила плечи, гордо вздернув подбородок. «Харек прав, - сказала себе, - пока не поздно, надо перерубить ту связь, что стала зарождаться между нами, по крайней мере, с моей стороны точно». Я ее чувствовала, она была похожа на тонкую нить паутинки. Хрупкая и сверкающая, но разорвать подобную не представлялось труда. Я действительно думала так работая весь день в огороде, но когда вечером Желан появился у порога моего дома, все эти правильные мысли напрочь вылетели из моей головы, стоило только увидеть его глаза и улыбку. А когда он ласково назвал меня по имени, я окончательно забыла все то, о чем думала целый день.

- Нам не удалось поговорить на дворе у отца, - сказал молодой князь, - а когда я позже освободился, тебя уже не было. Харек сказал, что ты пошла домой.

Я рассмеялась.

- Что ж мне было под твоими окнами стоять? – спросила шутливо.

Желан улыбнулся в ответ. Сверкнул ямочками на щеках и мое сердце снова забилось с прежней силой.

- Чего пришел? – спросила насмешливо, пряча свои истинные чувства.

Княжич замялся на пороге, а за моей спиной уже стоял дед Баташ и с любопытством рассматривал гостя. Заметив его, Желан поспешно поприветствовал старика, поклонился в пояс, на что дед благосклонно кивнул.

- Может пойдем, прогуляемся у реки? – спросил молодой мужчина. - Вечер-то такой теплый!

Услышав такие слова, невольно замерла. Что-то внутри сказало, что вот он - момент, когда я могу отвадить мужчину от себя. Отказать прямо сейчас, так, чтобы он больше не захотел вернуться, но предательское сердце шептало крамольные мысли. И они были такими сладкими и желанными, что я прогнала прочь слова разума и согласно кивнула, глядя на то, как в очередной раз расцветает улыбка на красивом мужском лице и как следом начинает гулко и счастливо биться сердце в груди.

- Подожди во дворе, - сказала я ему. - Я переоденусь и сейчас выйду!

Желан кивнул и спустился с крыльца. К моему удивлению, дед последовал за ним. Наверное, сейчас будет чинить допрос, кто таков, да какого роду-племени. Ох, подумалось мне, когда Баташ узнает, что это княжич, мне попадет. Не сразу, конечно, но по возвращении с прогулки точно следует ждать выговора. Дед мой меня любит, но, как и Харек, видит больше и дальше. Только как вырвать из сердца сладкие ростки первого чувства? Такие крепкие. Такие нужные!

Но даже несмотря на это, я была готова выслушать любые наставления дедушки, лишь бы сейчас хоть немного провести времени с княжичем.

Переодевшись в свое лучшее платье, я расплела косу, расчесала волосы и, накинув на плечи платок, поспешила прочь из избы. Желан ждал меня во дворе, дед стоял молча и едва глянул на меня, когда вышла. Сразу стало понятно, что Баташ уже знает с кем я иду на прогулку, и явно недоволен, или опасается. Даже на миг решила, что сейчас запретит гулять, но нет. Дед почесал машкушку прямо через теплую шапку и посмотрел на меня пристально.

- Допоздна только не гуляй, - сказал он мне, едва торопливо вышла в калитку. Желан прошел следом, кивнул деду, и мы пошли вперед по тропинке к реке.