- Доброго дня, - остановившись перед нами, воин поклонился сперва деду, потом и мне. Голубые глаза мгновенно оценили и старый дом, и нас с дедом. - Это ты будешь Метелица? – судя по его легкому чужому говору, он давно жил в наших краях, потому что речь была почти чистой, но все же было и без лишних слов понятно, что передо мной чужак, нездешний.

- Да, - кивнула я, - а ты кто такой?

- Меня зовут Харек (прим. автора - имя читается с ударением на А, то есть хАрек), - представился он, глядя на меня чересчур внимательно. - Меня прислал князь. Он желает тебя видеть, - добавил он.

- Князь? – удивленно переспросила я. - Меня? А ты случаем не ошибся, воин?

Харек усмехнулся, показав ровные белые зубы.

- Вряд ли, - он кивнул на коня, - садись. Мне надо отвезти тебя как можно скорее. Дело у него к тебе.

- А что случилось то? – спросила я, быстро снимая передник и положив его на лавку рядом с дедом. Вот ни на миг не усомнилась в том, что Харек говорит правду. Такими вещами не шутят.

Я покосилась на деда. Тот следил за северянином с нескрываемым интересом. Я, конечно же, должна ехать. Князю нельзя отказывать, подумала я, а где-то в глубине души затеплилась надежда, что возможно при княжеском дворе снова увижу Желана. От этой мысли сердце забилось чаще в предвкушении желанной встречи.

- Конь князя подвернул ногу, а про тебя тут говорят, ты живность лечишь! Конюх князя так некстати уехал в соседнюю деревню и потому решили обратиться к тебе! У князя завтра охота, вот он и хочет знать, сможет ли он поехать ему на своем жеребце или ему другого взять.

Не говоря ни слова, кивнула, после чего бросилась в дом, собрала котомку с нужными травами да зельями, и быстро вернулась во двор. Наемник ждал. Сказав деду, что скоро буду, вышла за калитку вместе с воином. Харек поднял меня и усадил перед седлом, затем запрыгнул в него сам, устроившись позади меня, взял в руки поводья и ударил своего коня пятками в бока. Тот сорвался с места так стремительно, что меня отбросило на грудь воина. Я сразу же отстранилась и вцепилась в гриву жеребца, чувствуя смятение и желание как можно быстрее прекратить эту скачку. Право слово, мне было бы проще ногами дойти до княжьего двора. Да видимо, князь не изволит ждать.

До палат ехали молча. Харек сидел в седле как влитой, а меня подбрасывало словно мяч и волей-неволей северянину пришлось обхватить меня за талию одной рукой, чтобы я не упала с коня. Это мне очень не понравилось. Близость мужчины заставила невольно застыть, сковав меня, и потому, едва мы въехали в ворота княжеского двора, и жеребец северянина замедлил шаг, как я поспешно спрыгнула на землю, опередив Харека. Не дав ему себе помочь. Спрыгнула ловко. Споро оглянулась.

- Куда идти? – спросила, когда воин спешился и, взяв коня под уздцы, взглянул на меня.

- Следуй за мной, - произнес он, а я все это время оглядывалась кругом, словно надеялась, что вот сейчас из дома выйдет Желан и я смогу снова увидеть княжича. От Харека не укрылось мое внимание, и он холодно спросил.

- Желана выглядываешь?

Я вздрогнула и в удивлении посмотрела на северянина.

- С чего ты взял? – спросила, следуя за ним к конюшне, расположившейся радом с палатами. Как он только мог узнать? Не колдун же он, право слово?

- Я видел вас на празднике, - объяснил Харек, - Желан пошел тебя провожать. Ты единственная тогда не подошла к нашей компании…

Я закусила губу раздосадованная. Как я только не заметила Харека тогда на гуляниях? Получается, он стоял рядом с Желаном! Хотя я мало что тогда видела, кроме княжича. Что мне было до какого-то там воина наемника! Я себя не узнавала, настолько понравился мне молодой княжич и едва его тогда приметила, как больше ничего и никого уже не замечала.