Желан стоял у конюшни рядом с Милавой и ждал, когда ему подведут коня. Он уже помог невесте забраться в седло, предвкушая общую прогулку, когда услышал громкий топот копыт. Через мгновение во двор влетел Харек. Остановив жеребца, он огляделся, словно искал кого-то, а затем, заметив княжича, направил своего коня в его сторону. Желан еще никогда не видел северянина в подобном состоянии. Харек спешился, его широкая грудь часто вздымалась, взгляд был напряженный. Воин встал напротив молодого князя. Милава с высоты посмотрела на обоих мужчин, удивленно приподняв красивые брови.

- Что случилось? – спросил Желан и тут вспомнил, что еще не вернулся отец, отправившийся на рассвете в отдаленную деревню, на которую, как сказал присланный гонец, напали разбойники. - Что-то с отцом? – спросил он побелев.

- Нет, выдохнул Харек, - с князем все в порядке. Дело касается Метелицы! – если северянин и ожидал какой-то реакции на свои слова, то он не ошибся лишь в том – новость оказалась неприятной для молодого князя.

- В чем ее обвиняют? – спросил Желан сухо. Он уже почти забыл о своей любимой. И вот ему напомнили. Это было неприятно, да еще в присутствии Милавы.

- В колдовстве, - ответил Харек и добавил жестко, - ты знаешь, княжич, что ей грозит, если твой отец признает ее виновной?

Желан бросил взгляд на заинтересованную Милаву. Пожалел, что она оказалась рядом и слышит все это.

- А она виновна? – спросил он.

Харек на мгновение застыл, а потом его лицо словно окаменело.

- Ты знал эту девушку как никто другой, - произнес воин, - Она просто знахарка, а не ведьма.

К Желану подвели коня. Он вставил ногу в стремя, легко взлетел в седло и похлопал жеребца по гладкой шее.

- Это решать моему отцу, - сказал он, - я здесь слова не имею! – и кивнул Милаве, давая понять, что разговор с дружинником уже закончен, и они могут ехать.

Харек посмотрел ему вослед, думая о том, что не знает Желана, или просто, оказывается, он его раньше не знал настолько хорошо?

Северянин стиснул зубы с такой силой, что на скулах заходили желваки. Затем подошел к коню, взял его под уздцы и прижался лбом к лошадиной морде, сдерживая странное желание завыть подобно дикому зверю. Оставшиеся во дворе воины и кто-то из челяди проходивший мимо с интересом посмотрели на могучего воина, выглядевшего сейчас так, словно он только что проиграл самый важный бой в своей жизни.

Князь сказал свое слово, а я стояла перед ним, опустив голову, и думала о том, кто же это подбросил в мое отсутствие эту бутыль с отравой? Вскинув глаза, увидела деда Баташа, стоявшего на крыльце. Он смотрел на меня и плакал. Остальные казались равнодушными. А некоторые даже были рады, что нашелся виновник всех их бед. Мне было грустно от того, что Харек не поехал со всеми и оставил меня еще на рынке, но он обещал, что попросит Желана помочь, да вот только теперь сомневалась, что княжич станет вмешиваться.

Выступивший вперед один из дружинников князя поднял двух дохлых кур, показав Буревою их как доказательство. Только что, на моих глазах, пеструшек, пойманых во дворе, напоили жидкостью из бутыли и вот они сдохли, да так быстро, что я даже не успела удивиться.

- Она подливала яд только рогатому скоту, чтобы создать видимость мора, - сказал мужчина. - Все видели, я смочил в найденном яде зерно и скормил курам, а потом подождал. Все произошло также, как и у коров, только с той разницей, что птица подохла быстрее.

Я увидела, как Буревой хмыкнул, вспомнив слова Харека про ведьму, которую он якобы видел на крыше его дома. А ведь он почти поверил в эту небылицу, когда в его хлеву подохла вся скотина. А оказалось, все намного проще. Обиженная его сыном знахарка решила отомстить и потравила всю крупную живность перед свадьбой, а потом, испугавшись, решила сделать так, чтобы все подумали, будто это неизлечимая болезнь косит животных. Насколько князь мог знать, Метелица могла спокойно ночью зайти в любой хлев и подсыпать отравы в кормушку, а потом сама же бралась за лечение.