- А больше никто не обращался к тебе по поводу скота? – спросил северянин, когда я перебросила косу через плечо.

- Слава богам, нет, - ответила я и удивленно спросила, - отчего ты меня об этом снова спрашиваешь?

- Да так, - мужчина пожал плечами.

- Ты ведь что-то знаешь? – я взглянула на Харека. – Ты ведь недавно уже спрашивал про падеж скота!

- Ничего пока не знаю. Просто, предполагаю, - произнес он и поспешно встал. - Ладно, Метелица, бывай здорова! – и направился было к калитке, как не удержавшись, окликнула его. Харек медленно оглянулся. Что-то в глазах воина могло бы остановить меня, будь я тогда внимательнее, да только я не заметила и спросила:

- Как там Желан? – и ведь спрашивать не хотела. А будто само с языка сорвалось.

Северянин улыбнулся. Как-то горько или мне просто так показалось?

- Через два дня свадьба, - ответил он и добавил, - забудь о нем, знахарка. Послушай дружеского совета! И тебе станет легче. Не сразу, но время лечит многое. Поверь.

Я кивнула, соглашаясь, но забыть не могла, как бы не хотела.

Всю следующую неделю у меня оказалось много работы, которая, впрочем, не дала мне даже малейшего прибытка, зато временно отвлекла меня от мыслей о молодом князе. По всему городку начался повальный мор рогатого скота. И когда меня звали к себе те, кто надеялся, что я смогу помочь и на деле оказывалось, что я бессильна перед неизвестной болезнью, скосившей почти весь скот в городе, то это приводило меня в отчаяние. Руки просто опускались.

В городке стали ходить слухи, что вовсе не болезнь убивает животных, а чье-то проклятье. Потом кто-то решил, что мор скота – это проделки ведьмы. Ее якобы видели возле дома самого князя. Из-за падежа скота свадьбу молодого княжича и приезжей княжны перенесли на несколько дней, пока из соседнего городка привезут животных. Резать павший скот народ боялся. Его просто сжигали, оттащив за пределы города, далеко за реку. И часто жуткие запахи горелого мяса прилетали вместе с ветром со стороны леса.

Я же почти успокоилась. Заставила себя сделать это, хотя по ночам все еще плакала ттихо в подушку и кусала до боли губы. Более того, даже решила для себя, что чем раньше Желан женится, тем быстрее мне удастся его забыть. Но мор, скосивший скот, оставил многие семьи без средств к существованию. Это конечно были те, кто кормился за счет своих буренок, а теперь лишился последнего достатка. Купить же новую кормилицу не у каждого были деньги. Нам с дедом повезло. Наша свинья и куры остались здоровы, хотя странная болезнь птиц не трогала.

Утром, за день до княжеской свадьбы, я отправилась на рынок, прикупить масла и муки, оставив деда Баташа на хозяйстве. Еще при входе на рынок мне показалось, что на меня как-то странно поглядывают, и торговцы, и те, что пришли, как и я, за покупками. Сперва не обратила на это особого внимания, но, когда позже старушка Ветла, у которой я всегда покупала масло, отказалась продавать мне свой товар, искренне удивилась и спросила почему. На что, обычно улыбчивая и добродушная женщина только плюнула мне под ноги.

- Что происходит? – произнесла я и огляделась. Вокруг собиралась толпа. На меня едва не показывали пальцем. Лица людей, половину из которых знала с младенчества, были суровыми и злыми. Остальные смотрели с любопытством, словно ожидая, что из всего этого получится. В толпе даже разглядела лица подружек Ульяны и удивилась тому, что самой дочери старосты нет с ними. Девушки смотрели с ненавистью, а потом одна из них выступила вперед. Это оказалась Лета. Я увидела, что она держит что-то в кулаке, а затем девушка замахнулась.