Он хотел увидеть Метелицу. Каждый раз в нерешительности останавливал коня, собираясь зайти к ней, но передумав почти у порога, забирался в седло и пускал скакуна в галоп до самого княжеского двора. Харек знал, что девушка вряд ли захочет видеть его и виноват в этом был молодой князь. Северянин злился на Желана за то, что тот обидел знахарку. Да только что толку было от его злости? Связанный клятвой служить Буревою, Харек не мог причинить вреда его сыну, не нарушив слова, хотя руки у мужчины часто чесались при виде довольного лица княжича, когда они встречались во дворе или находились рядом на тренировках. Северянин сделал так, что они вместе больше не ходили в дозоры и встречаясь хмурился, глядя на довольное лицо молодого мужчины. Но как же хотелось проучить глупого! Нет, Харек понимал, что княжна хороша собой. Она могла увлечь Желана. Но разве поступает так настоящий мужчина? Нет. Этого Харек понять не мог, как не старался. Подобное противоречило его сущности.

А Желан готовился к свадьбе. В дом к князю уже съезжались гости и родня. На пивоварне варилось пиво, в коптильне висели мясо и рыба, дожидались своего часа овощи на грядках и скот мычал в загоне. Милава радовалась вместе с родителями и женихом, глядя, что каждый день приготовлений приближает самый главный день в их жизни. Девушка была счастлива и порхала по двору легкая и довольная, не скрывая своей радости.

А Желан раздувался от гордости, глядя на свое будущую жену, самую прекрасную девушку в мире. Он уже и думать забыл о Метелице. Встречи с ней казались княжичу каким-то далеким сном, теперь нечетким и размытым. И печалиться, и сожалеть о том, что обидел знахарку, молодой мужчина даже не пытался. Это удивило князя. Буревой, иногда упрекал сына в жестокости.

- Ты бы хоть ей откупную какую дал, - проговорил князь. - Я рад тому, что ты женишься на Милаве, но оставлять после себя чужую обиду никому не стоит. Это ни к чему хорошему не приведет!

Желан только отмахнулся.

- Метелица добрая, она простит, - сказал он, а Светолика почему-то произнесла:

- Она же, кажется, знахарка, - княгиня внимательно посмотрела на мужа, - а в городе ее вообще ведьмой кличут. Как бы она не решила тебе отомстить! – и она перевела взгляд на Желана. Княжич насупился.

- Она не такая, - сказал молодой мужчина, - она добрая.

Светолика только хмыкнула, но больше разговор на эту тему не поднимала.

А за два дня до свадьбы в город пришла беда.

5. Глава 5.

Самым первым полег скот у старосты. Я промаялась всю ночь, пытаясь спасти животных, но ничем не могла им помочь. Когда к нам во двор прибежала девушка, работающая в доме старосты, и попросила срочно прийти помочь, я тут же собралась и отправилась вместе с ней.

Картина в хлеву выглядела печально. Корова, что совсем недавно разродилась не без моей помощи, здоровеньким теленком, лежала на сене, на последнем издыхании, а ее малыш умер часом раньше, и челядь оттащили теленка на задний двор, где и сожгли, опасаясь оставить даже на мясо. Так как никто не мог понять, что за хворь погубила его.

Пока возилась с коровой, которая, как я уже тогда видела, была обречена, в хлев вошла Ульяна. Несмотря на такое горе, как гибель коровы, девушка казалась вполне довольной. Она едва скрывала ухмылку, что тенью лежала на ее красивых губах. Старостина дочка встала у стены, сложив на высокой груди белые руки. Посмотрела недобро.

- Выживет? – спросила без интереса.

Я покачала головой.

- Я сделаю, все, что смогу, но вряд ли… - ответила тихо. Животинка умирала и видеть это, знать, что не можешь помочь, было больно.