Ведь так вполне могло быть, думала, протоптав тропинку вдоль изгороди. Полная луна ярко освещала и мой дом, и дорогу впереди. В темноте раздался топот лошадиных копыт и мое сердце дернулось в ожидании. Я рванула навстречу Желану и только разглядев всадника, когда он приблизился и осадил коня рядом со мной, замерла от жестокого разочарования. Кажется, уже не в первый раз повторяется подобное. И снова вместо желанного любимого мужчины этот северянин.

- Харек, - только и произнесла я.

Мужчина спешился, подошел ко мне. Жеребец ткнулся воину в спину, словно подтолкнул в мою сторону.

- Можешь даже не говорить, я и так знаю, что это княжич прислал тебя… - произнесла тихо, отвернувшись от Харека, чтобы он не смог увидеть моих слез, и добавила, шмыгнув носом, - и его, конечно же, не пустил отец!

Харек встал рядом, заглянув в мое лицо.

- У него и правда не получилось. Буревой не пустил. Так что твоя догадка верна.

- Только мне от этого не легче, - ответила я.

Тяжелая мужская рука легла на мое плечо, слегка сжала и я, удивившись подобному сочувствию, даже не подумала высвободиться и продолжала стоять, глядя перед собой.

- Не переживай, - произнес Харек, - завтра вы обязательно встретитесь!

- Если его отец отпустит, - пошутила я.

Харек убрал руку и одним прыжком оказался в седле. Я обернулась к нему, запоздало поблагодарив.

- Это Желан меня попросил тебя предупредить, - сказал мужчина, разворачивая коня, - видишь, он переживает за тебя, так что не бери ничего дурного в голову.

Он уже хотел было попрощаться, как я вспомнила слова Ульяны, брошенные мне днем.

- Харек! –позвала я.

Он осадил коня, нетерпеливо переминвшегося под всадником.

- Ты видел невесту Желана? – спросила я сдавленным голосом. - Какая она?

Харек пожал плечами.

- Нет, не видел. Когда мы вернулись с дозора она и ее отец уже были в доме у князя, - он на мгновение задержал взгляд на моем лице, посмотрел как-то странно, вдумчиво, а затем улыбка вернула прежнее выражение его взгляду.

- Доброй тебе ночи, Метелица, - произнес он и пустил жеребца вперед. - Не думай о дурном! – донеслись до меня его слова, прежде чем северянин по имени Харек Две Косицы пропал в ночи.

**********

В ту ночь Желан никак не мог уснуть. Все ворочался с боку на бок, размышляя о том, что же с ним происходит. Милава занимала все его мысли, и княжич только диву дивился, что подобное могло произойти с ним. Желан был твердо уверен в своей любви к Метелице, но интерес к Милаве затмил прежнее чувство, и молодой князь успокаивал себя тем, что, возможно, ему бы все равно пришлось расстаться со знахаркой и женится на той, которую для него выбрал отец. Встреться они на месяц раньше, все было бы иначе. В жизни княжича не оказалось бы Метелицы и теперь Желан просто не знал, что ему делать с влюбленной в него девушкой. Как объяснить ей, что все те жаркие объятия и поцелуи, что она дарила ему теплыми вечерами на берегу реки, теперь для него так мало значат. Что всего лишь один взгляд на другую и молодой мужчина понял, что именно она, Милава, его судьба.

А Милава была такой кроткой и покорной, и смотрела на своего жениха таким восхищенным взглядом, что Желан чувствовал, что сам растет в своих глазах. Он словно стал старше и мудрее, и все оттого, как на него смотрела эта девушка. Но самое главное – ее красота поразила княжича и весь вечер, находясь рядом, Желан не мог оторвать от нее своего взгляда.

«Надо что-то решать», - сказал сам себе молодой князь. Как бы ни было трудно, но ему стоило сказать Метелице, что между ними все кончено. Сегодня вечером он сказал отцу, что больше не видит препятствий к союзу с дочерью Велигора и Буревой одобрительно хлопнул сына по плечу.