Желан невольно улыбнулся, представив себе долгожданную встречу. Но предстоящий разговор опечалил княжича. Только он понимал: пора открыться и рассказать правду, что, впрочем, не меняло его намерений в отношении девушки.

Желан хотел видеть ее своей женой. Только ее и никого больше.

Стегнув коня, молодой мужчина направил его в сторону от главной дороги, ведущей к княжеским палатам. А отряд дозорных, с Хареком во главе, поехал дальше.

***********

Я пропалывала сорняки в огороде, когда еще издали услышала стук копыт. Подняв голову, увидела приближающегося всадника и сердце точно подсказало, кто это едет. Желан! Волна счастья затопила меня, накрыла с головой. Улыбаясь широко и радостно, я смотрела на молодого мужчину и не могла оторвать от него взгляда, словно боялась, что стоит лишь моргнуть, и он исчезнет, как видение. Признаться, думала, что его отец запретит нам видеться. Что Желан, как послушный сын, не посмеет ослушаться князя, но, как оказалось, я ошибалась.

Вытерев поспешно руки о фартук, поспешила во двор забросив тяпку и напугав кур, копошившихся в поисках зерен. Княжич спешился возле калитки, на мгновение замер, глядя на меня. Кажется, он испытывал нечто подобное. Нас тянуло друг к другу. Несколько дней, пока не виделись, жила одной надеждой на встречу. Мечтала, что приедет. Не решалась сама навязываться. Все же, он, как мужчина, должен был решиться. И вот он здесь. Надежды оправдались!

Я видела в его глазах радость от нашей встречи, и первая бросилась к нему. Перемахнув через закрытую калитку, Желан поймал меня в свои объятия, крепко сжал, до хруста в костях, и медленно поцеловал, отчего моя голова пошла кругом.

- Вот уж и не думала, что твой отец тебя отпустит ко мне! – произнесла я, когда мы оторвались друг от друга.

Желан покачал головой.

- Он не знает! Я ехал с дозора и решил проведать тебя! Соскучился как безумный!

Услышав печальные вести, заметно сникла в его руках. Хрупкая надежда на то, что князь даст нам свое разрешение быть вместе рассыпалось битыми осколками. Впрочем, чего я ждала? Что родовитая семья с радостью распахнет для меня свои объятия и примет к себе? Вот уж нет.

- Я соскучился, - прошептал молодой мужчина, повторяясь, и поцеловал мои волосы. В ответ на ласку невольно улыбнулась.

- Я тоже! – шепнула тихо.

Он снова поцеловал меня, захватив в плен своими широкими ладонями мое лицо. На какое-то мгновение границы между нами стерлись. Я даже забыла о том, кто он и кто я. Я уплывала на сладких волнах любви, поглотившей всю меня, без остатка. Пока чей-то окрик не заставил нас с Желаном отскочить друг от друга.

Оглядевшись, увидела Ульяну, застывшую у калитки. Дочка старосты смотрела на меня с плохо скрываемой злобой, кажется, она не думала увидеть меня не одну, да еще с самим княжичем. Лицо девушки скривилось в досадливой гримасе, но надо отдать ей должное, Ульяна быстро надела на лицо маску равнодушия и прежнее ее состояние выдавали только глаза, скрывающие в самой глубине злость и зависть.

- А вот ты где! – произнесла она с улыбкой, а затем поклонилась молодому князю: - И вы здесь, княжич!

Желан отвернулся от девушки. Его пальцы приподняли мой подбородок и приподняли лицо для короткого поцелуя, заставившего сердце лихорадочно забиться. Как в тот миг я радовалась его прикосновению. Ведь Желан и не думал скрывать наши отношения. Это позволило надеяться. Впрочем, что мне еще оставалось?

- Жди меня вечером, - шепнул он тихо и, перемахнув через изгородь, взлетел в седло. Конь под ним фыркнул, повел ушами. А княжич бросил на меня быстрый взгляд и ободряюще улыбнулся, после чего ударил коня пятками и был таков.