- Что грустишь, княжич? – спросил Харек, едва поравнявшись с Желаном.

Тот повернул к нему свое лицо.

- Ты разве не знаешь, что сегодня приезжает моя невеста? – спросил он.

- Так радоваться надо, а не грустить, - проговорил северянин и заметил тень, пробежавшую по лицу молодого мужчины. Желан был младше Харека всего на три года, но отчего-то северянин чувствовал себя в сравнении с княжичем значительно старше, чем было на самом деле. Он видел в Желане нечто такое, что делало княжича порой излишне мягким. Харек никогда не повел бы себя подобным образом и уж точно не так действовал бы, задумай его собственный отец, с которым они не виделись уже много лет, заставить его жениться. Но Желан был сделан из другого теста. Несмотря на то, что он был сильным воином ловким и умелым, все же излишняя материнская забота оказала молодому князю плохую услугу.

- Я не хочу жениться на Милаве, - сказал Желан, - я ее даже в глаза не видел. Я и слово то давал необдуманно!

- Даже необдуманное слово надо держать, - спокойно заметил северянин. - А на ком ты хочешь жениться? – изогнул бровь Харек. - Уж не на своей колдунье?

Желан вспыхнул. Бросил на северянина гневный взгляд.

- Метелица не колдунья, она знахарка. Целительница!

- Хорошо, если ты так считаешь, - примирительно добавил Харек. Он не мог не признать, что девушка, выбранная князем, нравилась и ему самому, да только он видел, как Метелица смотрела на Желана. Вряд ли между этими двумя сможет кто-то встать. Девушка не казалась Хареку ветреной и изменчивой, хотя, если кто и мог помешать этой паре, так это Буревой. Даже познакомься он с Метелицей, даже понравься она ему, князь все равно не допустил бы подобного союза. Потому как в итоге всее решала княгиня. Всегда и везде.

- Что будешь делать, если отец не изменит свое решение? – спросил Харек.

Желан вздохнул, но когда ответил, в его голосе звучала уверенность.

- Я хотел представить ее отцу на празднике Лета, - сказал он, - но ты сам знаешь, что из этого вышло. И, кстати, спасибо тебе за то, что согласился предупредить Метелицу. Я ведь до сих пор не отблагодарил тебя!

- Пустое, - Харек пожал плечами. Он помог другу не сколько из-за него, сколько из-за себя самого. Северянин хотел еще раз взглянуть на девушку и понять, что так привлекает его в ней привлекает. Он тайно надеялся, что Метелица даст ему свое согласие пойти с ним на праздник Лета, но она отказалась. Это одновременно и расстроило воина и порадовало. Харек думал о том, что, если Желан все-таки послушает отца и женится на выбранной ему невесте, у него самого появится шанс быть рядом с молодой знахаркой, и уж он этот шанс точно не упустит. Пока же Харек мешать другу не хотел. Пусть это будет выбор самого княжича, а там уж как решит судьба.

Когда они въехали в город, Желан повернулся к Хареку и сказал:

- Я сейчас поеду к Метелице. Мне надо поговорить с ней, объяснить, почему не пришел.

Северянин отрицательно покачал головой.

- Князь будет недоволен, если узнает, что ты снова был у нее.

Желан скривил губы.

- Он не может мне указывать, - бросил он.

Харек улыбнулся. Таким княжич ему нравился больше. Глядишь и повезет знахарке, если у молодого князя хватит сил противостоять отцу.

- Если отец спросит тебя, где я, не покрывай меня, скажи все как есть.

- Он точно спросит, - заметил северянин, - ведь твоя невеста и ее отец уже наверняка ждут не дождутся встречи с тобой.

Желан только махнул рукой и направил своего коня в сторону, где располагался дом Метелицы. Меньше всего его сейчас заботила неизвестная невеста. Кем бы она ни была, да пусть красавица, каких свет не видывал. Метелица была ближе и роднее. Она словно его продолжение. Как пальцы на руках.