Я ещё раз бросила взгляд на Джуса, и на этот раз он уже не улыбался. Смотрел аккурат на меня, чуть сощурив свои ясные голубые глаза.

«Я не дам тебе жить спокойно. Даже не пытайся. Ты ответишь мне за всё.»

Эти фразы я ясно прочитала на его упрямом лице.

Мир на секунду замер, завертелся, и я увидела перед собой мальчишку с грязными от сажи и румяными от мороза щеками.

Даже головой помотала, чтобы прогнать наваждение. Джус больше на меня не смотрел. Он полностью сконцентрировал своё внимание на девушке с огненно-рыжей копной кудрявых волос, рассыпанных по хрупким плечикам. Лицо девушки я не видела, она сидела ко мне спиной. Зато её форма была того самого «правильного» цвета — чёрного.

Нахмурилась, решив про себя, что обязательно нужно узнать, что там за история с цветами балахонов.

Но это позже. Сейчас низкий гул огромной золочёной трубы возвестил о том, что мне пора на самое первое занятие в моей жизни в Академии Драконов.

2. Глава 1

Неделей ранее

Молнии разрезали небо над головой в лоскутки. Шумные раскаты бушующей стихии вторили вспышкам, оглушая своей яростью.

Я подставила чужое лицо, ставшее на эту ночь моим, под крупные капли, наслаждаясь тем, как они остужают кожу.

Пора.

Мне только и требовалось, что проникнуть в загон виверн, а дальше — дело техники.

Можно было сказать, что погода благоволит мне, если бы я точно не знала, что сегодня разразится сильнейшая гроза со времен Второй Империи.

Говорили, что она поменяет судьбы. Перевернёт жизни и уклад правления. Говорили, что после этой грозы уже ничто не будет прежним. Она омоет наши души, лишая масок, откроет неизведанное и очертит истинные пути.

Но так говорили видящие. И я не относилась к тем, кто верил их проникновенным речам и предсказаниям, произнесённым загробными голосами.

День Обнуления, как его называли видящие в своих летописях, был для меня лишь удобной возможностью исполнить заказ. А значит — получить крышу над головой, сытные ужины и спокойствие о своей судьбе на целый месяц.

Да, платили отлично.

А в моём положении деньгами не разбрасываются.

«Мастер иллюзий». Вот что значилось на моих карточках, которые шёпотом передавали друг другу люди.

Я могла стать кем угодно: мужем, внезапно вернувшимся из поездки, чтобы поймать на месте неверную жену; строгой матерью, следившей за честью своей слишком соблазнительной дочери; пьяным игроком в карты, так удачно слившим кассу…

Любой иллюзорный каприз. За ваши деньги, разумеется.

И в эту ночь, пока остальные жители Дрейсона на окраине Второй Варийской Империи благоразумно сидели по домам, я кралась вдоль высоченной каменной ограды, чувствуя, как холодные дождевые капли скользят за шиворот.

Где-то здесь.

Ага!

Еще неделю назад я приметила удобный выступ, куда сейчас и скользнула моя нога.

Легко, почти не прилагая усилий, я перемахнула через забор под очередную вспышку молнии.

Звук приземления заглушил новый раскат грома.

Припала к земле, оглядевшись — никого.

И дальше, петляя между плодовыми деревьями, на случай если встречу охрану.

Но никого не было. Только особняк из белого камня впереди, окна которого горели жёлтым светом.

Там наверняка тепло… И всё семейство Арнхолдов сидит возле камина, переглядываясь и даря друг другу идеальные улыбки…

Не отвлекаться, Рия!

Сжала зубы покрепче, разозлившись на себя за неуместные сейчас чувства, и ещё увереннее двинулась в сторону загонов виверн.

Даже сейчас, почти в кромешной тьме, найти их оказалось нетрудно. Здание было очень похоже на обычную конюшню, за исключением того, что над каждым стойлом в пололке находились собственные люки. В такую непогоду закрытые, разумеется. И этот запах… Виверны пахли совсем не так как кони. Они пахли дикостью, опасностью и морским прибоем. Свободолюбивые гордые животные. Каждый раз, видя их в упряжках богачей, я крепче сжимала в кулаки руки. Почему-то созерцание виверн, скованных неволей и явно страдающих от неё, вызывали во мне бурю негодования.