На профессора Риддли было уже жалко смотреть. Она вся как-то сникла, поблекла, но всё же нашла в себе силы произнести:

— Как бы там ни было, это не деление на «плохих» и «хороших», Вуддс, если вы об этом. Это намного более глубокий анализ человеческой души. У вас впереди выходные. Увидимся на следующей неделе.

Она практически вылетела из аудитории под звук горна, а я хмуро глянула на урождённых пирейцев, которые выглядели страшно довольными собой.

— Зря я подняла эту тему, — сокрушённо произнесла я, прижимая к груди сумку с учебниками, когда мы шли к общежитию по вымощенной песком тропинке.

— Не бери в голову, — отмахнулась Эш. — Этот Вуддс просто придурок. Он явно неровно дышит к Офее, и таким образом решил привлечь её внимание.

— Наверное, ты права, — тихо проговорила я. — А что это за божественная теория?

Подруга пожала плечами:

— Не знаю и предпочитаю неведение. Будь уверена, если о ней будет рассказывать папа, она надолго отпечатается в наших мозгах. А пока расслабься, нам и так назадавали столько, что и такой заучке, как тебе, хватит. Кстати, Рия! — её глаза загорелись, когда она вдруг выпрыгнула вперёд, преграждая мне путь. — А Офея-то права! У нас первые настоящие выходные! Чем займёмся? Может сходим в город?

На прошлых выходных мы с Эш провели всё время, корпя над учебниками и делая огромные рефераты по закреплению материала. Особенно доставала история Пирейской империи, которую вела старушка такого древнего вида, что каждый раз, когда она опаздывала, мы думали, что она отправилась в последний путь к Многоликой.

— Не знаю, — замялась я. — Возможно, лучше подготовиться…

— Не будь занудой, — махнула рукой подруга. — Мы всё успеем. Первый курс — золотой курс. Спроси у Аоланы. Она как на второй перешла, всё сокрушается, что не взяла от жизни всё на первом.

Я тяжело вздохнула, потому что в город действительно хотелось. Вот только… Я так и не встретилась с ректором, чтобы узнать про стипендию. Точнее, встретиться-то я хотела, вот только секретарь Клода сообщил мне, что ректор будет на месте не раньше начала следующей недели.

— Пойдём, Рия, прошу тебя, — Эш приняла такой жалобный вид, что я невольно усмехнулась. — Мы всего на пару часов. Только прогуляемся, посмотрим ярмарку чудес и сразу обратно!

Для полноты картины ящерка сцепила на груди чешуйчатые пальцы, и я, не сдержав улыбки, сокрушённо кивнула.

***

В шаговой доступности от академии находился только один город. Альбрук. Небольшой, но довольно богатый. Процветал он, само собой, за счёт того, что сюда приходили студенты, преподаватели и все те, кто посещал академию по любой причине.

Альбрук не был похож ни на один из городов, виденных мной до сих пор. По улицам, мощёным мрамором, проезжали повозки, запряжённые конями и вивернами, а то и вовсе сами по себе. Я, открыв рот, провожала их глазами, решив, что силой тяги выступает магия.

Между улиц тянулись аллеи с плодовыми и хвойными деревьями. Тут и там были разбиты аккуратные клумбы с душистыми цветами. Первые этажи зданий были отданы под кафе и лавки мастеров на все руки. То и дело отовсюду раздавался звон дверных колокольчиков, и на улицу высыпались довольные покупатели со свёртками, красиво перевязанными лентами.

Мы с Эш заняли место наблюдателей, усевшись на скамейке и с удовольствием поедая сливочное мороженое.

На мороженом настояла Эш. Она пыталась угостить меня, хмурилась и даже злилась, говоря, что ей это приятно, — делиться со мной, но я не могла позволить ей тратить свои карманные деньги на меня. В конце концов, компромисс удалось найти, когда Эш сказала, что я смогу всё вернуть, когда получу стипендию.