— И белый балахон… — пролепетала я пересохшими губами.

— Означает то, что ты открыта к поиску покровителя, и цену может назвать любой желающий, — Эш прикусила губу. — Мне очень жаль, Рия. Обычно такие сделки не афишируются. Они заключаются тайными договорами. И лишь те, кто находятся в отчаянном положении, решаются объявить о себе открыто, надев белый цвет.

В голове проносились воспоминания о том, как это вообще произошло. Довольно путанные, потому что вчера, когда мы прибыли, меня сильно потряхивало и даже подташнивало от волнения. Я почти не слушала, что говорил Клод Стронгвил, отдавая распоряжения быстро кивавшему завхозу. Кажется, именно он распорядился о белой форме.

Вчера Клод попрощался со мной и Джусом довольно скомкано, пообещав, что мы непременно скоро увидимся. Сил задавать вопросы не было после изматывающей дороги, а потому я быстро съела лепёшку, принесённую Гриденом, — завхозом, и повалилась спать в каморке, на которую он мне указал.

Место в общежитии я должна была получить сегодня, потому что, как сообщил этот самый Гриден, «нужно крепко подумать». Вчера голова кружилась и отказывалась аналитически мыслить. Зато сейчас возникла масса вопросов.

Почему тогда Джуса сразу проводили в мужское общежитие?

И почему Клод не сообщил мне о том, какая роль мне уготована? Возможностей у него была масса — я закидывала его вопросами всю дорогу. Впрочем, отвечал он довольно сухо и двусмысленно. Не осталось и следа от того «спасителя», что вырвал меня из рук палача.

То, почему Джусу назначили чёрный балахон, меня не удивляло — наверняка его семья готова покрыть расходы на обучение.

— Рия? — Эш вернула меня в реальность. — Проводить тебя к целителям? Я могу сказать отцу, что ты плохо себя чувствуешь…

— Нет, спасибо. Я в порядке, — быстро покачала головой и даже выдавила из себя улыбку. — Не хочу пропускать первое же занятие.

— Хорошо, — на лице Эш появилось облегчение. — Тогда поспешим? Здесь к опозданиям относятся довольно серьёзно.

Остаток пути по лужайке мы проделали быстрым шагом. А по ступеням башни уже взбегали, потому что услышали звук трубы, возвещавшей о том, что лекция началась.

В аудиторию практически ввалились, увидев, что профессор уже начал.

Ящер. В сиреневой мантии и с золотой чешуёй. Назвать его «линявым» я не смогла бы позволить себе даже в мыслях. Столько ума и силы светилось в его тёмных глазах.

— На первый раз спишу ваше опоздание на поиск аудитории, адептки, — усмехнулся он, внимательно посмотрев на свою смущённую дочь, которая явно бывала здесь уже не раз. — Займите свои места. Вам повезло, мы только начали.

Мы с Эш уселись на свободные места рядом, и краем глаза я отметила, что от нас опять незаметно отодвигаются. Это вызвало какое-то внутреннее непонимание — ладно я, донор и всё такое, но Эш-то тут при чём?

Сама девушка никак не отреагировала. Только подарила мне мимолётную улыбку, достала принадлежности из сумки и приготовилась записывать. Я последовала её примеру.

— Для вновь прибывших повторю, меня зовут профессор Рах, — начал преподаватель. — Философия равновесия тот самый предмет, который многие недооценивают. И это опасная ошибка. Что вам известно о равновесии?

Я вслед за профессором обвела аудиторию глазами и обнаружила, что вверх взметнулось несколько рук.

— Прошу вас, — ящер кивнул девушке с копной рыжих волос. Я вздрогнула, заметив рядом с ней ухмыляющегося Джуса.

— Равновесие — это то, на чём держится не только академия, но и вся Пирейская Империя. Каждый год выпускается равное количество студентов из факультетов разрушения и созидания, чтобы поддерживать баланс. Это значит, что остальные отсеиваются, если не находят свою пару, равную по силе и глубине дара, — отчеканила она заученным тоном.