Я уже было открыла рот, чтобы сообщить, что сумасшествия у меня нет, но вспомнила Мор и прикусила язык.

Пиреец продолжил:

— Тебе кажется, что я лишаю тебя выбора, но на самом деле это не так. Выбор у тебя есть, Антария. Ты можешь остаться здесь, получить клеймо и понести наказание за своё преступление, — я перевела взгляд за его спину, туда, где стоял палач, и поняла — живой мне в Дрейсоне места не будет. Слишком долго я водила Драма Вакха за нос, скрывалась и совершила почти все возможные преступления. — А можешь, — Клод вернул моё внимание себе, и я вдруг отметила про себя, что он совсем не старый. Скорее просто хочет казаться взрослее, но на лице нет ни единой морщинки. Это был маскарад. Не такой хороший, конечно, как умела устраивать я, но всё же, текущий его образ — иллюзия. — А можешь отправиться со мной, Антария, и начать новую жизнь.

Зелёные глаза с жёлтой окантовкой возле зрачка смотрели тепло. Полные губы фэра чуть дрогнули в улыбке, ноздри на ровном носу затрепетали, словно он вдыхал мой запах. Теперь за сырость темницы стало почему-то неловко.

— А что будет ждать меня там? — спросила я. — В Перийской Империи? Кем я стану там?

— Всё зависит от тебя, — произнёс Клод. — Я не буду обещать тебе безоблачное будущее. В наших землях тоже сложно. Но мы не презираем талант, Антария. Мы помогаем с ним совладать, направляем, иногда завидуем и… Хотим им завладеть. Но никогда не презираем.

Я словно зачарованная слушала его, несмело представляя место, где мне больше не придётся скрывать свою сущность. Не придётся пускаться в рискованные авантюры, чтобы выжить. Место, где я смогу начать всё сначала. Место, где я смогу заработать деньги и воплотить свои планы в жизнь.

Оно, что, правда существует?

Глупое сердце начало биться чаще, обретая давно потерянное — надежду.

— Рия. Называйте меня просто Рия.

Клод белозубо улыбнулся, а я, ощущая касание его пальцев к моей щеке и понимая, что боль уходит и ссадина волшебным образом срастается, поняла, что поеду с ним.

4. Глава 3

Академия

Аудиторию я нашла быстро. Академия в целом была довольно разумно устроена и имела массу указателей, при чём на разных языках, знала из которых я лишь один и очень надеялась, что он и есть основной в Пирейской Империи.

По пути на первое занятие я поймала на себе ещё несколько заинтересованных взглядов, то ли из-за стычки в столовой с Айдом, то ли из-за своего белоснежного балахона. Но мне было не до того. Я с увлечением рассматривала вязь на красных коврах, которыми были устланы длинные холлы. Удивлялась реалистичности каменных статуй с драконами и пыталась хоть мельком разглядеть изображения на красивых витражных окнах из цветной мозаики.

Я попала в совершенно новый диковинный мир. Он не так сильно удивил меня, когда мы преодолели Разделяющую стену, потому что ландшафт в целом не поменялся. А жилые дома и улицы были вполне сопоставимы со Второй Империей. Правда, город мы проезжали ночью, о чём я сильно сокрушалась, потому что рассмотреть удалось не так много, да ещё и самих пирейцев на улицах в такой час почти не встретилось.

Зато теперь я была впечатлена.

Академия Драконов была наводнена самой настоящей магией. И здесь она использовалась повсеместно, а не только в богатых домах.

Вон вода в питьевом фонтане вздымается завитками к потолку, вон птица с горящим огненной магией хвостом перелетает со статуи на статую. Вон завхоз, совсем крошечный, не больше метра ростом пытается согнать её со скульптуры первого ректора.

Всё для меня было удивительно. И одежда, и причёски, и расы, и… Магия, которой мне только предстояло овладеть. От этого осознания по спине бежали мурашки.