— К несчастью, — периец развернулся, — это одна из ваших главных ценностей империи. И я готов услышать отказ, — градоначальник подался вперёд от нетерпения. — Это ваша подданная.

— Подданная? — это Вакх нахмурился. — Зачем вам одна из наших женщин?

— Ну-ну, Драм, не нужно быть таким категоричным, — шикнул на него Митизен. — Так о ком идёт речь? Вы присмотрели какую-то красотку по пути в особняк, в этом дело? — он бросил на фэра понимающий сальный взгляд, от чего сам периец вздрогнул. — Я не осуждаю, наши женщины очень красивы. Уверен, что дадут форы любой, даже в чужих землях…

Не в силах больше слушать этот поток слов, фэр Стронгвил поднял руку вверх, а затем произнёс в воцарившейся тишине:

— Речь о той, что сейчас находится в этой комнате. Антарии Янг.

От момента, когда именитый гость явил себя, до текущего, о моём присутствии словно забыли. Я продолжала сидеть на ковре, прижимая пальцы к разбитой скуле и даже продумывала пути отхода.

И лишь когда моё имя вновь прозвучало, да ещё и в таком контексте, я заледенела по-настоящему. Теперь внимание всех мужчин было полностью поглощено мной.

— Нелюдь? — искренне удивился градоначальник. — Она-то вам зачем?

— Антария поедет в академию имени Рингольда вместе с вашим сыном, Джусом. У неё довольно сильный дар. Она будет… Полезна.

Все трое моих земляков перевели на меня озадаченные взгляды. Даже палач выглядел не таким замороженным, как обычно.

— Она ведь преступница, — нахмурился Вакх через несколько секунд. — Опасная не заклеймённая нелюдь, которая…

— Мы разберёмся с этим, — жёстко перебил фэр Стронгвил. — Если вы согласны, то всю ответственность за поведение этой девушки я беру на себя.

— Нам нужно подумать… — начал было Драм Вакх.

— Только не очень долго, — кивнул Клод. — Я отбываю завтра на рассвете, и либо заберу с собой двух новых студентов академии, либо покину вашу империю в одиночестве.

Паника в глазах градоначальника подсказала мне, что моя судьба решилась в эту секунду.

— Мы согласны! — торжественно объявил он, и даже спину выпрямил так, что огромное пузо всколыхнулось. — Сообщу Джусу, чтобы собирался. Времени совсем не осталось…

Митизен кивнул Стронгвилу, словно думая, что тот вот-вот придёт в себя и разразится смехом, сообщив, что всё это шутка и какая-то нелюдь никак не могла стать проходным билетом в академию для его сына.

Словом, чтобы такого не произошло, градоначальник довольно быстро ретировался.

В комнате тут же повеяло холодом от столкновения взглядов перийца и палача.

— Что ж, позвольте оказать вам последнюю любезность, фэр Стронгвил, — оскалился Вакх. — Мы заклеймим метаморфа жезлом Праведников, чтобы она не смогла от вас скрыться.

— Не стоит, благодарю, — ответил мужчина, и в голосе звучала сталь вперемешку с угрозой. — Но вы действительно можете помочь мне. Сообщите родным девушки о том, что она покидает Вторую Варийскую Империю.

Они оба повернулись ко мне, и в лице Драма промелькнула ярость, от того, что в голове пирейца ему была отведена роль посыльного.

— Я сирота, — хмуро произнесла я. — Так что не стоит утруждаться.

И если этот фэр как-его-там думает, что я так просто отправлюсь с ним к чёрту на куличики, то он очень сильно заблуждается.

Словно почувствовав моё настроение, Клод вдруг опустился рядом со мной на колени и достал из кармана кристально-белый платок, протянув его мне.

Платок я не взяла. Просто не поняла, что с ним делать. Мужчина моё замешательство истолковал по-своему и его взгляд неуловимо потеплел.

— Там, куда мы отправимся, — произнёс он, приложив платок к моей разбитой скуле, а я вздрогнула от прикосновения. — Ты получишь возможность раскрыть свой дар и не сойти с ума. Мы знаем, что такое магия и учим направлять её.