Ещё бы, ведь не на них в первую очередь обращали внимание высокие гости. Каждая же из девиц мечтала как можно удачнее выскочить замуж. Попасть в «Милость императора» могли только те, чей род был достаточно древним и полезным для своей страны. Даже богатство тут не играло совершенно никакой роли.

Дед периодически посылал то одного родственника, то другого. Только ни он, ни родители так в пансионате появиться ни разу и не соизволили. Мне было обидно и горько. Лишь когда повзрослела, поняла ужасную истину. Сыновья и дочери семейства Ошо не имеют любить. Заменяют порядочность, искреннее чувство и умение поступиться собой ради того, кто тебе дорог, на искусство интриги, подлость и личную выгоду.

Моя жизнь круто переменилась в шестнадцать лет, когда двоюродная сестра моей матери госпожа Джу Ши, навестила меня. Своих детей у неё не было. Поэтому она любезно согласилась оказать услугу моему деду и помочь мне стать благовоспитанной японской аристократкой на выданье.

– Котонэ, ты взяла от отца и матери всё самое лучшее. Осталось отшлифовать тебя, точно бриллиант редкой воды. С завтрашнего дня мы начнём заниматься по индивидуальной программе. Её составили для тебя опытные наставники молодых японских аристократок.

Что-то в самой глубине моей души беспокойно шевельнулось, предупреждая об опасности.

– Твоё обучение в «Милости императора» завершено. До восемнадцати ты будешь совершенствоваться у лучших наставников в Японии под моим присмотром. Потом тебя ждёт получение высшего образования и стезя дипломата. Этот вопрос Глава семьи Акира Ошо проработает лично. Это не наши заботы, у нас и своих полно!

– Но тётя, разве я не должна спросить разрешения у матери? – слабо попыталась возразить я.

Только меня никто и не собирался слушать даже краем уха:

– Кику в курсе. Она никак не собирается вмешиваться в твою судьбу. Собирайся. Мы сегодня же улетаем в Токио. Будешь жить на моей вилле и набираться ума!

– Но тётя, я не хочу никуда уезжать!

– Марш! Немедленно! Воспитанная японская девушка на выданье должна безропотно исполнять приказы старших!

Когда я попыталась настоять на своём, брюнетка сердито посмотрела на меня и что-то прошептала. Что было потом, в памяти не сохранилось. Пришла в себя уже в имении Джу Ши «Счастливая Кицунэ». Как ни пыталась вспомнить, что произошло за несколько часов до этого, ничего не вышло.

Молоденькая служанка с испуганными карими глазами помогла мне приготовиться ко сну, поклонилась и торопливо сбежала.

«Что её так напугало»? – пронеслась у меня в голове мысль и почти сразу погасла.

Потом комнату заволокло странным тёмным туманом, и я провалилась в странный сон, переполненный кошмарами и ощущением приближающего несчастья. Так началась череда событий, что помогла мне найти выход из ловушки. В неё меня настойчиво загоняли старшие родственники. Только я дала клятву, что никто и никогда не будет решать за меня. Я собиралась сдержать данное самой себе обещание.

2. Глава 1. В ней Котонэ узнает, что у тётушки Джу в рукаве кимоно припасены свои тёмные тайны ❤️❤️❤️

Тётя относилась ко мне совсем не так, как собственная мать. Только я видела, как от неё в разные стороны шарахаются не только слуги. Все относились к госпоже Ши с повышенным подобострастием. Старались угодить и услужить. Видимо, была причина, что пока ускользала от моего понимания.

Ничего толком, кроме жизни в пансионате «Благородных стервей», как за глаза называл мой собственный дед «Милость императора», я не знала. Да и семьи, какой она должна быть, у меня не было и никогда не могло быть.