Когда осталась одна, вылила чай в унитаз. Туда же отправила лакомства. Потом прошла на небольшую кухоньку за ширмой и из своих запасов заварила новый напиток и налила его в любимую чашку. Потом вернулась в гостиную и снова занялась музицированием.

Отчего-то меня ни на мгновение не оставляло ощущение того, что благородный инструмент как-то связан с моей судьбой. Он ещё сыграет добрую роль в моей судьбе.

Та же служанка пришла через час и вынесла посуду. Я притворилась, что сильно увлеклась освоением прекрасной мелодии. Её написали во времена Средневековой Японии в эпоху Хэйан. Отчего-то решила получше ознакомиться с этим периодом истории страны, подарившей моей матери и тётушки Джу жизнь.

– Госпожа Минэко, мне бы хотелось, чтобы вы передали тёте мою просьбу.

– С радостью, госпожа Котонэ.

– Мне не хватает знаний по истории и культуре Японии. Без них все наши усилия будут напрасны.

– Буду рада вам услужить, – восторженно пискнула девушка, раболепно поклонилась мне и тут же исчезла за дверью.

Через полчаса хозяйка владения пришла ко мне сама. Она лучилась от самодовольства:

– Какое же счастье, что ты куда умнее собственных родителей. Видимо, пошла в деда, великого и прозорливого Акиры Ошо.

Я кивнула головой, точно китайский болванчик, и с удивлением обнаружила, что от меня сейчас ждут именно покорности и молчаливости.

– Пойдём. Лучше всего изучать историю семьи и страны по летописям. Начнёшь с самых первых упоминаний о Семействе Ошо. Также этикет, рукоделия и ритуалы для защиты дома и близких от злого рока и демонов. Идём, Котонэ. До обеда ты успеешь прочесть пару свитков об ушедших временах.

Копаться не стала, но убрала кото в специальный чехол и закрепила ремень на плече и поясе. Что-то в самой глубине моей сути велело никогда не расставаться с бесценным подарком. Он не так прост, как я наивно думаю.

– Оставь его в комнате, Котонэ. Он тебе до обеда точно не понадобится, – лёгкое недовольство, промелькнувшее на ещё прекрасном лице тёти Джу, лишь убедило меня, что я поступаю правильно.

– Не могу, он такой красивый и успокаивает меня. Я ощущаю себя здесь чужой.

– Это всё твои безголовые родители виноваты. Им надо было больше времени уделять тебе и твоему воспитанию. Обещаю, через пару месяцев ты привыкнешь. Мой дом станет и твоим, да и не только он.

Не знаю, почему её слова привели меня почти в священный трепет. Злорадство во взгляде тоже не обещало ничего хорошего. Только я пока не предполагала, что задумала госпожа Ши в моём отношении. Перепуганная служанка с перекошенным от ужаса кукольным личиком всякий раз вставала перед мысленным взором, когда вокруг начинало твориться нечто, суть чего ускользала от моего понимания.

Натянула маску покорной младшей родственницы. Годы, проведённые в пансионате «Милость Императора» быстро заставили меня осознать простую истину. Лучше пусть окружающие недооценивают тебя. Тогда из любых подстроенных ими интриг можно гораздо проще и с меньшими последствиями выпутаться.

Тётушку откровенно побаивался даже дед. Хотя и очень старался этого не показывать. С этим мне ещё предстояло разобраться, если я хочу не попасть в ловушку, куда меня так настойчиво пыталась загнать двоюродная сестра моей матери. Шли мы долго и по таким извилистым коридорам, что гарантированно дороги не запомнила. В свои комнаты без посторонней помощи вернуться не смогу.

Тётя Джу положила на один из столиков три увесистые рукописные летописи и строго сказала:

– Начни знакомство с великой и славной историей семейства Ошо. С трёх древнейших рукописей. До ужина ты вполне успеешь прочитать хотя бы одну. Завтра продолжишь.