– Как только ты её найдёшь и поступишь, как я сказал, с носом останется лишь одна колдунья Ши, – и он расхохотался таким приятным голосом, что я побоялась, что могу пасть жертвой мужского очарования асуры. – Подыграй мне, Котонэ. Сделаем вид, что мы поладили. Клянусь своей сутью, что не наврежу тебе даже в мечтах. Требуй меня в свои охранники. Я заинтересован, чтобы ты преуспела. У Джу длинный список долгов, не только перед нами с тобой.

Тётя пришла вовремя, чтобы позеленеть от зависти и злобы, когда увидела, что так и не покорившийся её желаниям демонический воин с обожанием смотрел на меня и клялся, что разорвёт в клочья любого, кто посмеет замыслить против меня зло.

– Тётушка, – я восторженно взвизгнула для большей убедительности и хлопнула в ладоши. – Ты обещала подарить мне Иуоо, если я вырву у него согласие.

– Хорошо, Котонэ, но предупреждаю. Он не должен мешать твоему обучению. От этого зависит процветание не только семейства Ошо, но и всех родов под его покровительством!

– У меня слишком много учёбы и почти нет времени на развлечения. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы были мной довольны.

– Рада, что ты не унаследовала глупости и лени своих родителей. Идём. Иуоо, теперь ты принадлежишь Котонэ.

Вскоре меня втолкнули в мои покои, а асур неподвижной статуей застыл у самого порога.

Естественно, подарок госпожи Ши остался снаружи. Только я сделала вид, что меня куда больше интересует возможность накладывать проклятия, чтобы все мои враги сгинули без следа.

Когда старшая родственница пришла навестить меня, она не скрывала своего торжества:

– Девочка моя, никогда не жалей даже тех, кто просто однажды может встать на пути к твоей цели. Родство, чувства, возраст, пол не должны помешать добиться своей цели. Побеждать Великая Ошо должна всегда. Даже если придётся убить любимого мужчину, родителей, детей и союзников. Ты должна научиться учитывать только свои желания. Быть хозяйкой своему слову.

– Это как? – честно говоря, прекрасно понимала, что ответ мне абсолютно точно не понравится.

– Ты должна быть хозяйкой своего слова! – с торжеством в голосе она продолжила в ответ на мой полный недоумения взгляд. – Захотела – дала, расхотела – смело бери назад. Ты в своём праве, племянница. Так всегда поступали все Великие Ошо.

– Меня очень интересуют тайные уловки. Только так я смогу отрастить когти и клыки и держать Иуоо в полагающемся рабу повиновении, – мне было неприятно видеть, что «милая тётушка» иного ответа от меня даже не ожидала, хотя я никогда не хотела стать главной вершительницей колдовских интриг во славу моего деда и себя любимой.

– Тебе надо изготовить амулет «Мёртвая сакура».

– Я нашла нужную главу в фолианте. Только не уверена, что там описана подробная инструкция.

– Умница, Котонэ! Какая же ты у меня умница! Как же ты не похожа на недалёких Кику и Максима! Боги услышали мои мольбы. Теперь я спокойна за будущее семейства Ошо! Очень редко бывает, когда Наследница обладает тонким и коварным умом.

Только напрасно тётушка праздновала победу. Я не собиралась играть в эти грязные и жестокие игры. Только госпожа Ши никогда об этом не узнает. Не знаю, почему, но мне пришла в голову идея дополнить веточку сакуры у меня под подушкой половинкой от моей поделки, а её родную часть положить на замену.

Только надо на неё наложить благословение в небольшом буддистском храме. Тот располагался прямо на территории «Счастливой кицунэ» и как я только сейчас поняла, оказался единственным оплотом, противостоящим демонам и призракам под властной рукой сестры моей матери.