– Не вздумай, – кицунэ даже ногой, обутой в шёлковую сандалию, на непонятливую меня топнула. – Это твоя единственная защита от демонов и других союзников твоей тётки!

Я с трудом подняла подушку. Она точно была набита огромными камнями, а не тончайшим пухом.

Кацуне с ненавистью прошипела:

– Да. Это то же самое проклятье, что чуть не испортило жизнь и тебе. Не трогай. Я тоже не буду. Жди тут, помощь близка. Нам надо усыпить бдительность Джу.

Из увесистой стопки, словно сама собой выскочила толстенная, похожая на энциклопедию, книга.

– Открывай статью про асуров и изучай. Возможно, нам удастся уговорить одного из пленников твоей тётки. Ни один из её охранников не служит ей по доброй воле. Она обязательно заглянет, проведать тебя, когда поймёт, что ты проснулась. Будь осторожна. Не дай её заподозрить, что у неё не вышло обмануть тебя.

Удивительно, но госпожа Ши явилась проведать меня буквально через пять минут. Асур на иллюстрации был хорош, но я отчего-то сразу поняла, что тот люто ненавидит мою тётю за то, что она украла у него свободу.

– Это Иуоо. Хорош, но беспросветно глуп. Он полностью соответствует значению имени на языке твоего отца «Каменный человек». Я хотела выйти замуж за него, но ему богиню подавай или, хотя бы, асуру! – Джу была готова разорвать наглеца на мелкие кусочки.

– Мне так любопытно. Никогда не видела такого вечного воина, – напустила на себя вид перечитавшей легенд и сказок наивной дурочки.

– Хорошо, племянница. Если сумеешь покорить его сердце, подарю! У всякой Великой Ошо должен быть собственный демон для битья! – от такого заявления я пришла в ужас, поэтому опустила глаза в пол, словно от смущения. – Идём. Если ты отомстишь ему за меня, я подарю тебе амулет. Он позволит вить из этого нахала верёвки.

– Иди, – моя невидимая союзница почти прошипела у меня в голове. – Только менять его свободу мы будем на твою. Чем скорее ты вернёшься в Россию, тем меньше будет опасность, что до тебя доберутся твои бессердечные и бессовестные родственники.

Мы долго спускались по подземному ходу, пока не оказались в крохотной камере за литой чугунной решёткой. Брюнет с ненавистью посмотрел на мою тётку и с нескрываемым интересом на меня.

– Я поговорю с девчонкой. Но только в том случае, если ты уберёшься подальше!

– Хорошо. Это моя племянница Котонэ, будущая Великая Ошо.

Асура выпустил какое-то заклинание, чтобы моя родственница не смогла ничего вынюхать.

– Ты перестанешь быть такой, какая есть, если не сбежишь отсюда.

– Я не хочу становиться такой же, как мои старшие родственники или родители, – мне стало совсем грустно.

– Я мог бы помочь тебе, девчонка, но и сам такой же пленник, как и ты.

– Иуоо, мы готовы обменять твою свободу на её, если ты поклянёшься не вредить Котонэ даже в мыслях.

– Ты и она одно, кицунэ, – демон весело расхохотался. – Только надо будет как-то избавиться от пригляда горё. Все служанки тут погибли из-за интриг семейства Ошо.

Мне стало грустно, когда поняла, что у госпожи Минэко был весомый повод ненавидеть меня просто потому, что я не просто одна из Ошо, но и Наследница своего деда и будущая Великая Ведьма.

– Им можно как-то помочь? – посмотрела на асура и увидела нескрываемое удивление.

– Да. Их не отпускает исправить свои ошибки в новую жизнь половинка веточки сакуры. Она лежит у тебя под подушкой. Достаточно найти вторую и от чистого сердца пожелать, чтобы все пленники этой проклятой усадьбы обрели свободу.

– Я не знаю, где она может быть.

– Хитрость и сообразительность не всегда изъян! – Кацуне тяжело вздохнула. – Надо найти в колдовском учебнике, как навести проклятие и убедить Джу, что тебе интересно. Возможно, тебе попадёт в руки недостающая часть веточки засохшей сакуры