Из-за сумасшедшей любви когда-то давно погибла его мать. Она была обычным человеком и совершенно случайно оказалась парой дракона – его несчастного отца. Девушка сразу отказалась от парности, потому что была влюблена в другого, но отец не смог с этим смириться и выкрал ее прямо из-под венца, в момент бракосочетания с другим. Он поселил её в уединенном особняке, провёл обряд, стал ей законным мужем. Берег ее, любил, буквально носил на руках. А она продолжала любить другого и тихо ненавидела отца. У них родился сын, но даже это не остановило ее. Мать оставила собственного ребенка и сбежала от мужа со своим любимым. Отец бросился в погоню, убил соперника, и она от горя отравилась. Так получилось, что Аранер не знал этой женщины, не видел материнской любви и ласки. Его вырастил отец. И Аранер всегда видел жуткую тоску в его глазах. Отец не ушел из жизни вслед за своей парой, его остановил маленький сын, который требовал заботы и внимания. И сейчас старый дракон всё ещё живет в том особняке, бережно лелея воспоминания о любимой. Страдания отца, которые Аранер видит очень часто, не позволяют ему забыть коварство матери. Если бы его парой стала драконица, может быть он ещё и подумал бы, но человек… нет, не нужна ему эта истинная!

Мужчина перевел взгляд за окно, где вовсю уже занимался рассвет. Надо бы проверить своих подопечных. Прицепленная на них сигналка молчала, но ректор всегда лично контролировал адептов. Кем бы его не считали – он в ответе за них. Волнение за каждого ученика не давало ему покоя. Для него они были, словно дети, пусть и считающие его настоящим извергом. Впрочем, Аранер требовал от них полной отдачи не зря. Именно от того, как и чему их обучат, будет зависеть не только будущее адептов, но и жизнь.

Невидимый глазу портал бесшумно открылся в глубине девятого полигона недалеко от разбитого адептами лагеря, позволив Волдмуду незаметно осмотреться. Почти все спали, и лишь двое охраняли место ночлега. Вокруг стоял защитный купол, укрывая лагерь от ночных тварей.

Аранер хмыкнул. Молодцы, не зря он лично занимался их тренировками. Оставшись довольным увиденным, ректор вернулся в свой кабинет. Уже завтра к полудню группа должна вернуться в академию. В них он полностью уверен.

***

– Ну наконец-то! – возликовал Астрильд, выбираясь за пределы девятого полигона. – Я думал, что мы вечность тут плутать будем.

– Да ладно тебе! Все не так уж и плохо. Мы справились быстро, без потерь. Вполне на похвалу можем рассчитывать, – предвкушающе произнес Олиз.

– Похвалу захотелось... Смотри, как бы чего в «награду» от ректора не получить, – прервала мечтательный поток Оллиана.

– Это запросто, – подхватил Брант. – За ним не заржавеет отвесить нам плюшек вдогонку. Да я вообще за все время учебы от него ни разу доброго слова не слышал. Только орать, да гонять всех может.

Тут же, словно в подтверждение его слов, со стороны академии показалась статная фигура Волдмуда. Его хмурое лицо можно было рассмотреть издалека.

– Ну вот… Накаркали… – пробормотал себе под нос Астрильд.

– Вижу, вы уже здесь, – с нескрываемым сарказмом констатировал ректор, подойдя к группе уставших и измученных адептов.

– Да, ректор Волдмуд. Нам удалось достаточно быстро управиться, – бодро отрапортовал Брант, довольный выполненной задачей.

– Быстро?! – хищно прищурился ректор, показательно показывающий недовольство радостью парня, одновременно старательно пряча под маской возмущения гордость за своих адептов. – Вы еще вчера должны были вернуться! Чему я вас учил все эти годы?! Это никуда не годится. Сейчас отдыхаете, а с утра жду вас на тренировочном полигоне. Вы как-то подозрительно расслабились. У вас выпуск на носу, и это не значит, что можно отлынивать от усердных тренировок!