Грег попятился и невольно сжал кулак крепче, отчего накопившаяся в ране кровь побежала сквозь пальцы с новой силой и, словно весенняя капель, сорвавшись с ладони, полетела вниз, для полного счастья еще и запачкав светлые штаны на уровне колена.

Грегори, снова пробормотав ругательства, торопливо отставил руку подальше от одежды.

Хорошо быть магом: пара ударов сердца – и подобные порезы затягивались сами собой. Только он больше не маг…

Скрипнув зубами, Грег потряс рукой, избавляясь от лишней крови – пустяковая рана, а целый ручей! Хорошо хоть, не ночь, а то вся нежить перебудилась бы…

А когда вновь поднял глаза, то столкнулся взглядом с другими глазами: круглыми каре-зелеными, глядящими на него, как и прошлым утром, через частокол несвежих волос.

Бриэлла. Бриэлла Делси – так ее звали. Он прочел в досье, когда искал их адрес проживания. Младшая сестра Карины четырнадцати лет.

Бриэлла стояла в толпе скорбящих недалеко от матери. Только если все остальные смотрели на могилу, то она в другую сторону – прямо на него. И было в этом взгляде нечто такое, отчего Грег почувствовал в горле ком размером с огромную южную дыню, – не агрессия и не злость, как в их прошлую встречу. А кое-что во много раз хуже – надежда.

Девочка не шевелилась, замерла, словно статуя, и единственным живым в ней оставались только глаза. Полные надежды и горя.

Грегори даже не сомневался: стоит ему дать ей знак, как она сорвется с места и бросится к нему, вмиг забыв все претензии к его работе, и выполнит все, о чем он попросит. Будет нужно – разгонит всех с кладбища. Нужно – сама выроет сестру. Все что угодно – лишь бы он помог их семье докопаться до правды.

Грег крепче сжал зубы и резко отвернулся, разрывая контакт взглядов.

Уверенно и не оглядываясь зашагал обратно – в сторону кладбищенских ворот.

Вскрывать только что закопанную могилу и тревожить дух усопшей – на погосте, без присутствия черного мага и официального разрешения от властей?

Помилуйте, даже он еще не настолько сошел с ума.

Разбудило ее даже не солнце, уже полчаса отчаянно бьющее в окна. Нет, оно раздражало, но Эль так хотела спать, что попросту повернулась на другой бок.

«Почему никто не зашторил с вечера окна?» – проплыла в голове мысль и пропала.

Однако стоило Элинор снова погрузиться в сон, как ее плеча коснулась чья-то ладонь.

– Встава-а-ай, утро уже в разгаре, – произнес кто-то над самым ухом, а потом уже не просто дотронулся до нее, а еще и потряс.

– Мирта, я не буду завтракать… – сонно пробормотала Эль и попыталась отвернуться. Но не тут-то было – с другой стороны располагалось окно. – О черт! – взвизгнула Элинор, накрыв лицо руками. Казалось, солнце не просто ударило по глазам, а навечно выжгло узоры на внутренней поверхности ее век.

Рядом кто-то рассмеялся.

– Кто это – Мирта? Твоя сестра?

«Какая еще сестра?» – раздраженно подумала Элинор, а потом вдруг окончательно проснулась и рывком села на кровати, опершись на отставленные назад вытянутые руки.

Присевшая на краю ее постели Инесса хихикнула, зато перестала ее трясти.

– Доброе утро, – пропела жизнерадостно.

Белый маг, ну конечно же. Кто еще будет настолько свеж и весел с утра пораньше?

– Доброе, – пробормотала Эль, все еще часто моргая после солнечного «ожога».

Да уж, это вам не добрая кухарка, зашедшая к ней, чтобы спросить, что она будет на завтрак. И не отчий дом… Маленькая тесная комнатка, всю обстановку которой составляли односпальная кровать, узкий шкаф, письменный стол и колченогий стул с облезшей от краски спинкой.