– С чего ты взяла, что меня интересуешь? – процедил сквозь зубы Артем.

Догадываясь, что она имеет в виду. Пытаться разузнать ее подноготную в тусовке, где она своя, а он чужой, было заведомой глупостью. Кто именно предупредил? Вряд ли она ответит, да и какая разница.

Оставалось признать: в этот раз Алиса его сделала как малолетку, оказавшись на шаг впереди. Хуже всего – Артем был уверен, что ничего не найдет, даже если наймет профессионала. Эта лживая хищница слишком умна, чтобы оставлять следы.

– А разве нет? – пожала она загорелыми плечами. – Лично я бы предпочла как следует изучить того, с кем мы скоро станем одной семьей.

– И что? Удалось что-нибудь раскопать? – переспросил он с издевкой, не сомневаясь, что она наводила справки.

– Ну нельзя быть таким подозрительным, Тем! – она рассмеялась и протянула ему бутылочку с маслом. – Не поможешь?

От неожиданности он машинально взял флакон и растерянно уставился на ее стройную гладкую спину. Обнаженную – завязанная небрежным бантиком веревочка купальника не в счет. Алиса подняла руки и убрала волосы, открывая шею.

– Ты серьезно? – переспросил Артем, когда обрел дар речи. Она покосилась через плечо.

– Тебе сложно?

– Чтобы потом жаловалась, будто я тебя лапал?

– Я, конечно, не психолог, но, кажется, это не совсем нормально, видеть во всем сексуальный подтекст, – усмехнулась Алиса и вновь улеглась на своем шезлонге.

«А как еще, если общаешься со шлюхой?» – подумал Артем, но вслух не сказал.

Слишком грубо, не в его стиле. Даже по отношению к той, которая бесит до невозможности. Даже если это абсолютная правда.

Она сняла очки, положила на столик и перевернулась на живот, будто намеренно позволяя как следует разглядеть себя со всех сторон. Хороша, Артем не мог не отметить. Хрупкая, но подтянутая и плотная, видно, что со спортом дружит. Изгиб от поясницы к округлой попке так и манит провести по нему ладонью.

Нехотя переведя взгляд с ее задницы на лицо, он увидел, что глаза Алисы закрыты, а на губах блуждает насмешливая улыбка. Наверное, он чересчур откровенно ее рассматривает. Надо бы приучиться держать себя в руках.

– Может быть, принесешь нам еще лимонада? Все равно ничем не занят, – не открывая глаз, тихонько попросила она.

– Я тебе не прислуга, – огрызнулся он и поднялся.

Обернул бедра полотенцем, собрал свои вещи. Искупался – и хватит. Он не намерен развлекать эту скучающую паразитку. Пусть ищет себе другой объект для насмешек.

Уехать бы до вечера по-хорошему. А там Ванька вернется. Но это будет значить, что она его выжила, одержала пусть маленькую, но победу. Нет уж. Дом большой, если постараться, можно вообще с ней за весь день больше не встретиться. Просто не обращать внимания – и все.

Увы, Алиса оставлять его в покое не собиралась. Стоило только расслабиться, включить фильм и отвлечься, как явилась горничная и сообщила, что в столовой накрыли к обеду.

– Я не просил обед, – отозвался он.

– Алиса велела, чтобы приготовили на двоих к этому часу.

– Да что она о себе возомнила?! – вскинулся было Артем, но увидел, как растерялась горничная, и осадил себя.

Не хватало еще выяснять отношения при прислуге. Он извинился, сказал, что сейчас спустится, и направился в столовую с твердым намерением поставить нахалку на место.

Та сидела за столом, одетая в скромное бежевое платьице, и мило улыбалась – воплощение невинности. Вряд ли она догадывалась, что когда-то давно на этом самом месте любила сидеть мать Артема. Но даже случайное совпадение всколыхнуло внутри него новую волну обжигающей ненависти.