Но в итоге как-то постепенно получилось, что мы начали встречаться. Прошло всего несколько месяцев – и я жду, что он сделает предложение. У меня есть все основания на это рассчитывать.

Костя сказал, что любит меня. Что я особенная. А он не из тех, кто словами разбрасывается, так что я определенно сорвала джекпот. Хочет особенную – буду особенной, мне всякие образы удаются. Если стимул хороший.

Вы спросите: а как же любовь? А любовь жадные мужчины придумали, чтобы деньги не платить.

2. 2.

Артем впервые увидел Алису за два месяца до того, как та появилась на пороге их дома, сначала на чай, потом и вовсе с чемоданами. И после первой встречи не раз ее вспоминал – такие не забываются.

Она пришла в его бар вдвоем с подружкой. Красивые девчонки, молоденькие, ухоженные, одетые модно и дорого, высокомерные – на кривой козе не подъедешь. Блондинка с ангельским личиком и золотыми локонами до пояса и худенькая темноглазая брюнетка.

Светленькая была симпатичнее, но из тех, чье лицо на следующий день и не вспомнишь. Слишком правильная красота, кукольная даже, без изюминки. А вот вторая...

Он то и дело против воли посматривал на нее. Что-то было в этой крошке особенное. Непринужденная природная грация настороженной хищницы, какая-то почти подростковая нагловатая хрупкость. Рядом с улыбчивой подружкой она казалась хмурым диковатым волчонком.

Еще и вырядилась в линялые джинсы и серый балахон, висящий тряпкой на худых плечах. Словно не в бар шла, а мусор выносить, и внезапно встретила знакомую. Та, напротив, была при параде, будто собралась на свидание.

Занятый своей работой, Артем не заметил, как незнакомка тоже на него посмотрела. В первый раз лишь вскользь, равнодушно, все равно что на предмет обстановки.

– У них новый бармен? – вяло поинтересовалась у своей спутницы.

– Ага. Красавчик, правда? И он не просто бармен, это хозяин. Недавно вернулся и сам тут начал работать.

Алиса посмотрела на него снова, теперь на несколько секунд дольше. Действительно красавчик, не поспоришь. Высокий, широкоплечий, черты лица четкие и мужественные, хоть супергероя для комиксов с него рисуй. Удлиненные глаза глядят из-под черных бровей вроде бы спокойно и уверенно, но с чуть заметным нахальством, выдавая дерзкий характер.

– Ничего такой, – благосклонно отозвалась она.

И отвела взгляд, словно он немедленно ей наскучил, до того еще, как вообще познакомились. Хозяин маленького бара, пусть и довольно популярного, в сферу ее интересов не входил.

Он всего этого не увидел и не услышал. Он приблизился к девушкам, когда они уже вовсю обсуждали другое.

– Может, кому-нибудь из девчонок щедрый любовник нужен? Приходящий. А то я никак не соображу, – лениво произнесла брюнетка и бросила в его сторону, не обернувшись: – Джин-тоник, пожалуйста.

– Клубничную маргариту, – заказала блондинка, одарив Артема дежурной кокетливой улыбкой. – Ты своего женатика слить решила?

Чувствуя, что слышит нечто, явно не предназначенное для посторонних ушей, он все-таки не удержался от соблазна. С невозмутимым видом смешивая коктейли, украдкой он с тайным любопытством наблюдал за разговором.

Он ведь бармен. Для таких, как эти девицы – никто, обслуга. Все равно что мебель. Так почему бы этим и не воспользоваться.

– Просто хочу тихо-мирно разойтись. Без претензий. У меня серьезные отношения, а он все маячит на горизонте, – пожаловалась темноглазая волчица. – Если это всплывет, будут проблемы. Переключить бы его на кого-нибудь, чтобы сам слился.

«Какие циничные стервы, – подумал Артем с некоторым даже восхищением. – А так сразу и не скажешь».