Взглянул? Проваливай. Иначе я напомню, что прилагалось к твоему предложению.

– Я судебный маг Брэгворда. Данный город соответствует вашему описанию «самая занюханная дыра». К сожалению, за те три года, что я здесь служу, мне удалось превратить его в весьма приличное место. Но в нашем государстве осталось ещё очень много провинциальных городков, которые маг высшего уровня приведёт в порядок на благо Короны.

Стремительный шаг – и он стоит передо мной, зло суживая свои огромные карие глазищи.

– Хочу напомнить, что три года истекают через двадцать семь дней. Вы будете обязаны представить рекомендации Короне, госпожа Родери.

– Я помню о своих обязательствах. Неплохо бы и вам вспомнить о своих.

И оставить меня в покое. Навсегда.

Раздражённый взмах головы. Закушенная губа.

– Это твоё последнее слово?

Ах, мы опять на ты?! Так получай!

– Все свои слова я тебе сказала. И подло являться раньше срока! Выметайся из моего кабинета и моей жизни! У меня есть ещё целых двадцать семь дней – нечего поганить их своим присутствием!

Ярость в глазах, гнев в сжатых кулаках. Быстрый наклон, горящий взгляд – и вдруг пламя тухнет. Вырывается только тихий стон.

– Зачем ты так, Лэра…

– Убирайся, – повторяю я. – Ненавижу тебя, слышишь?! Ненавижу!

Зажмуриваюсь, не желая глядеть на него. Стараюсь глубоко дышать и проговариваю про себя – один, два, три… тридцать пять, тридцать шесть… сто…

Когда я открываю глаза, в кабинете я одна. Свет за собой незваный гость тоже погасил – привычка всех выпускников Академии. Темнота окружает меня – такая уютная, родная.

Двадцать семь дней… Он что, считал?!

От этой мысли меня разбирает смех. Не потому, что нервничаю – нервы магов очень крепкие.

Но одного из них мне удаётся выводить из себя с завидной регулярностью.

Освещение я включаю опять – и натыкаюсь на запись. Доклад розыскника. Пробегаю лист глазами – и обессиленно падаю в кресло.

Нет. Не может быть.

День накануне смерти Винкера Сарьэна. Девять вечера. «Скользкий угорь» – крошечная забегаловка в Рыбном квартале. Полчаса ходьбы до «Весёлого некроманта» и столько же до Центральной площади. Сейлэд Декллиб и Файбэр Сарьэн, опознаны по изображениям. Пришли вместе, сидели, выпивали, после чего молодой человек расплатился за двоих и покинул заведение, а маг остался – его сочли вдрызг пьяным. Тупо пробегаю список свидетелей. Пять человек, в том числе хозяин и подавальщик. Хозяин лично выставил невнятно бубнящего оборванца за порог. Завтра остаётся только вызвать всех в Службу и поставить лицом к лицу…

Ловлю себя на том, что ищу лазейки. Вдруг это совпадение. Файбэр угостил незнакомца выпивкой, а потом тот встретился с заказчиком… Смеюсь сама над собой, затем резко поднимаюсь. После снятия воспоминаний резерв ещё не восстановился, но нежданная встреча придала сил. Злость – лучший помощник.

Наверное, надо сказать Даллору. Ведь я собираюсь на встречу с убийцей. Но… пока вина не доказана, Файбэр мой друг. Возможно, он объяснит имеющиеся факты простыми причинами. Или растолкует мне что-то, чего я не понимаю. Посмеётся вместе со мной… Поставить в известность начальство я успею всегда.

От здания Службы до моего дома рукой подать. Но я иду не к себе, а к пристройке, распахиваю дверь и буквально взлетаю вверх: Марике подхватывает меня мощными лапами и прижимает к груди. При этом горрт тихонько урчит, выражая радость. Страур, наоборот, обнюхивает меня и жалобно скулит… на мне запах его второго хозяина.

– Тише, – строго говорю им. – Сегодня я устала, порталы строить не могу. Поэтому сами решайте, на ком я поеду, а кто побежит рядом.