Или же...

Мамочки!

Я вспомнила его последние слова о том, что ассистента он найдет сам.

- Что-то случилось, мисс Вайнс? Вы позеленели, - пытливый взгляд следователя не отпускал ни на секунду, и я решилась.

- Думаю вам следует проверить мистера Торна.

- Алхимика Торна? - с удивлением переспросил Лиэрэль.

- Да. Ему срочно нужен ассистент, человеческой особи. Желательно с Земли, поскольку они не сталкивались с магией, на них не было никакого воздействия.

Барни повернулся ко мне со сведеными косматыми бровями.

- Эрика, мистер Торн - уважаемый в городе человек. Исследователь и ученый. Нельзя просто так обвинить его, основываясь только на этой ерунде.

- Он отказался участвовать в нашей программе! Вчера сказал мне, что теперь сам найдет ассистента и наши услуги ему больше не требуются, - запальчиво продолжила я.

- Амалия пропала раньше, а мистер Торн приходил вчера, - резонно заметил внимательно слушающий следователь.

Я растерянно замолчала, но потом снова воодушевилась:

- Скорее всего, ему нужны подопытные, и не одна. Если бы он нашел ассистента через нас, то вряд ли бы ей грозило что-то плохое. Она бы просто работала у него, а Торн бы имел весомое алиби. Никто бы и не подумал на него, ведь вакансия закрыта.

- Ты просто злишься, что Торн дал тебе вожжа под хвост год назад! И правильно сделал, нахалка!

- Барни!

- Что, Барни?! Все ведомство знает о вашей взаимной неприязни, а теперь ты обвиняешь его черте в чем!

- Что за неприязнь? - тут же влез Лиэрэль, сощурившись.

- Ничего!

- Она пыталась взломать его ментальную защиту!

Мы выкрикнули одновременно и вместе же притихли.

- Эй, сморчок, знай свой шесток! - раздалось из испорченной книги поговорок в раздавшейся тишине.
Следом из часов вывалилась банши и начала верещать, как сумасшедшая.

Я невольно прыснула, а босс побагровел, раздувая щеки. Я тут же вжала голову в плечи, зажмурившись.

Спас плачевную ситуацию следователь. Эльф нетерпеливо взглянул на часы тяжелым взглядом, и банши тут же скрылась. Вот зараза какая! Мне приходится или уговаривать или угрожать шлепнуть тяжелым предметом, а перед ним вон какая шелковая!

- Мисс Вайнс, это серьезное обвинение, но вечно открытая вакансия алхимика - это, увы, не улика.

- Можно хотя бы проверить... Нагрянуть чисто "случайно" в его лабораторию...

- На каком основании?

- Ну...

- Мисс Вайнс, давайте пока оставим мистера Торна в покое, - отрезал эльф. - Принесите личные дела трех девушек. Вот их имена и фамилии.

Он придвинул ко мне исчерканный изящным почерком листок.

- Посмотрим всю информацию, которая есть о них.

Поджав губы, я исполнила его приказ. Дела были еще почти свежие, с момента прохождения девушками курса попаданок прошло чуть меньше месяца. Поковырявшись для виду на своих идеальных полках, я не удержалась и громыхнула толстыми папками перед лицом следака. Тот и бровью не повел, потер ладонями удовлетворительно.

- Хорошая работа. Вы знаете о них больше, чем кто-либо другой. Сейчас проверим, что вы тут накопили.

**

4. 4. Зло замышляется

Барни нас оставил, и со следователем-эльфом мы корпели над папками до самого обеда. Подняли все документы: от свидетельства о регистрации попаданок в Мистерии до выпускных оценок, полученных на трехмесячном курсе.

Вскоре из коридора начали доноситься запахи еды, и в моем животе заурчало. А когда в общем букете я учуяла лапшу с курочкой от медведицы Элис, из моих глаз чуть не брызнули слезы.

Помощники следователя тоже заметно приуныли, постоянно поглядывая друг на друга и шумно вздыхая-причмокивая, один только эльф не замечал намеков, закопался в папки. Я посмотрела на него уже сердито.