После памятного дня рождения чужак окончательно влился в местную общественность. Осознав это, Арвиэль развил бурную деятельность. Безошибочно вычислив «опорных» горожан, парень стал заглядывать к ним уже не только на правах стражника.

Первой по списку стала Марта, почётная травница, мастерица духов, мыла и ароматических настоев. Ради такого дела Арвиэль даже склонил голову пред её ножницами. Пока женщина мурлыкала, нанося какой-то состав для «лёгкой» стрижки, расчёсывала и примерялась, насколько укорачивать хаотично отросшую шевелюру, парень подвёл разговор к искомому:

– Вот если вас, к примеру, обидят…

– Да упаси Боже! – от испуга Марта чуть не пробила в доверенной голове лишнюю дырку. – Кому здесь меня обижать? Все свои!

– Это пока свои, но город растёт, почти каждый сезон приходят новые люди. Вдруг кто недобрый заглянет?

– Здесь такие не приживаются! – отрезала травница. – Сами и выгоним!

– А если это будет очень богатый человек? Споётся с Мироном, с Демьяном, с Киримом, будет у Сида оружие покупать?

– Ну-у, тогда Прокопию, наверное. Он здесь главный.

– А если этот человек будет торговать вином, а Прокопию со скидкой отпускать? – вкрадчиво предположил Арвиэль: что такое «взятка», Марта знала.

– О! Я к тебе пойду жаловаться, ты же у нас стражник теперь!

– В подчинении у Прокопия, а посему буду обязан доложить ему об инциденте.

– Я бы Берену пожаловалась… – раздумчиво пробормотала Марта, по первым прядкам задавая длину будущей «лесенке».

– А кто он здесь?! – свирепо рявкнул стражник.

– Кто?! – подпрыгнула женщина.

– Вот именно, что никто! Ай-я-а-а!!!

К первозвону пивовар Кирим, краснодеревщик Проний и мельник Мирон вернулись из Стрелецка с весенней ярмарки. Но были так недовольны, что, бросив не распряжённых из возков лошадей на попечение домочадцев, пошли глушить горе к орку в корчму. Стражник знал, в чём трагедия, и подтянулся туда же, заказав себе большую кружку пива.

– Совсем оборзели! – возмущался Проний. – Торговля идёт ни шатко ни валко, а они ещё пошлины так взвинтили, что продаёшь себе в убыток!

Арвиэль картинно поперхнулся пивом – у Кирима оно было на порядок хуже, чем в «Оркан-баре» Эртана, но туда Арвиэль по известным причинам не ходил.

– Но это противозаконно! Срок действия послевоенных льгот ещё не истёк, и любой житель города-резервации имеет право на беспошлинную торговлю в любом городе страны!

– Ты уверрен?

– Точно! У Берена спросите, они с Его Величеством эту тему обсуждали. Я краем уха слышал, но раненый тогда был и подробностей не разобрал.

– Господин Грайт настолько хорошо государя Аристана знает? – в глазах Мирона разве что циферки с нулями не зажглись.

– А-а! Старые друзья, – небрежно отмахнулся Арвиэль, будто речь шла о плотнике из соседнего дома, а не об императоре.

К Сиду аватар зашёл якобы подточить «рыбки», понаблюдал за ловкой работой и с жаром, достойным гномьего горнила, воскликнул:

– Сид, твоё оружие заслуживает лучшего покупателя!

– Это какого?

– Армии Его Величества.

– Да ты что! – гном иронично усмехнулся. – Я-то не против, только так она Сидора Чернорудного и ждёт.

– Будет ждать, если капитан личной охраны Рэйвен Гром о тебе узнает.

– Ха-ха, от тебя, что ль, сынок?

– Я-то его видел мельком пару раз, а вот с Береном они вместе служили.

– Ага, – коротко и веско подытожил гном.

Таким образом без спешки и суеты к исходу травоцвета Арвиэль обработал всех, кого надо, и ни разу при этом не солгал. По его мнению, Берену давно пора было отбросить никому не нужную скромность и выйти из тени тем, кем он является на самом деле: ветераном и героем Алой Волны, умелым солдатом и патриотом, одним из немногочисленных друзей Его Величества и просто человеком с обширными связями, которые могут быть полезны городу. Их дому.