На севере женщины даже из богатых семей не брезговали надеть передник и встать у печки. Женщины севера были сильными, как дерево дора, и выносливыми. Они были опорой мужа, хранительницами домашнего очага. Они не удерживали мужей от боев, но всегда ждали их, готовые омыть водой полученные раны, выслушать скупой рассказ и не проронить и слова в упрек…

Такой была мать и самого Айвена де Мерейма. Но собственная жена было лишь слабым подобием настоящей жены. Жены, достойной северного очага.

Мерейм посмотрел на супругу, которая с начала разговора не проронила ни одного слова. Среднего роста, худая, но при этом корсет так сильно сдавливал ее талию, что он мог обхватить ее ладонями. Бледная, так как несе не пригоже выходить на солнце без шляпы, а загар могли позволить себе только простолюдинки. И все же она была красива, даже сейчас спустя много лет после брака. А также изнеженной и хрупкой, как те фарфоровые куклы, чтобы были так популярны в южной провинции.

И вновь взгляд переметнулся от жены к дочери, ища, а главное находя между ними сходство, а не различия.
- Ты ведь даже не понимаешь, что меня так разочаровало?
Мелита и впрямь не понимала, что так разозлило отца. Финли всего-то подшутил над тем мальчишкой. Даже не человеком, а только над жалким полукровкой. И как этот поступок бросал тень на ее репутацию, она не понимала. Да и жалкий полукровка даже не пострадал. А ее репутации вообще ничего не угрожало. Ведь она была не одна, а ее сопровождали, как и всегда, подруги. Да и с Финли они были знакомы с самого рождения, поэтому ей с подругами и разрешали выезжать с ним без надзора слуг и взрослых родичей. К тому же Финли никогда не осмелился бы нарушить рамки приличий. Максимум что он сделал бы – это попытался бы украсть у нее поцелуй, а может, покраснела Мелита, она и сама подарила бы его ему. Всего лишь один мимолетный поцелуй в знак своего расположения и обещания. Уголки ее губ дрогнули. И она с трудом удержалась от желания провести языком по губам, гадая, как это будет, когда его губы прикоснутся к ее? Будет ли Финли так сдержан, как и всегда? Или же он даст волю своим эмоциям, наконец-то перестав скрывать свои истинные чувства к ней.

С ее губ едва не сорвался мечтательный вздох. Ведь в последнее время Финли занимал все ее мысли.

Месяц назад Мелите исполнилось шестнадцать лет, и она ждала, когда Финли поговорит с ее отцом и попросит ее руки. И хотя они ни разу не обсуждали подобную возможность, но она сделала все возможное, чтобы поселить в голове Финли мысль, что она будет идеальной женой. Красота, воспитание, положение в обществе, у нее было все, чтобы любой мужчина гордился бы получив ее согласие выйти за него замуж. Но она остановила свой выбор на Финли. Выбрав его еще два года назад. Конечно до совершеннолетия самой Мелиты брак был невозможен, в этом закон империи был суров, запретив южанам заключать ранние браки между юношами и девушками. Но вот помолвка после шестнадцати лет разрешалась. А она позволила бы им некие вольности наедине друг с другом, по крайней мере им не требовались бы уже сопровождающие чтобы выезжать вдвоем в парк или же на прогулку за город. Да и на приемах они могли танцевать вместе больше пяти танцев, без опасений вызвать пересуды.

И услышав вопрос отца, она сразу подумала о Финли, а не о мальчишке-полукровке. Ведь не мог же отец злиться из-за подобной шалости, а значит, его насторожило, что она выезжала, пусть и в обществе подруг, но вместе с Финли.
- Пока Финли не попросит моей руки, я не буду поощрять его, - пообещала она, надеясь своими словами смягчить гнев отца.