Мелита спешилась, проваливаясь сапогами в снег. Но, не обращая внимание на этот дискомфорт, она сделала несколько шагов практически к обрыву, не выпустив из рук удила.

- Вы хорошая наездница… ах да, я и забыл, что вы не любите комплименты, - почти сразу же продолжил он, заметив как поморщилась Мелита на первую часть фразы.

Он специально произнес эту фразу, желая таким образом напомнить ей об одной из их прошлых встреч.

Наверное, он вновь ошибся в расчетах, так как ждал совершенно другой эмоции, нежели холодный и пристальный взгляд.

Лард же широко улыбнулся в ответ, ведь этой улыбкой он растопил уже не одно женское сердце.

- И вы задолжали мне, если не забыли, ужин, - напомнил он.

Мелита молчала, пытаясь соотнести случайного знакомого, представившегося Лардом, и лорда Лардена Дрейма. Получалось не очень, хотя предположение, возникшее на императорском бале-маскараде, что он входит в ближайшее окружение главы северной провинции, подтвердилось. Правда он не просто входил в ближайшее окружение, а был внуком старого лорда.

- Я пока не жалуюсь на память, в отличие от вас. Я обещала подумать о том, чтобы принять ваше приглашение на ужин, но не обещала, что брошусь, едва увидев вас, в первую же ресторацию, чтобы угодить вам.

- Коли на ужин со мной вы не торопитесь, то позвольте показать вам Несро, тем более дед не ждет вас раньше десяти часов в крепости.

- Вы кажется запамятовали, я родилась в этом городе.

- Вот только если верить слухам, то вы, когда приезжаете на каникулы, практически не покидаете дом родителей.

- А вы уже собрали слухи обо мне? - скептически уточнила она.

- Собрал слухи? О вас столько сплетничают, что мне пришлось их услышать.

Мелита хмыкнула, отвела взгляд от лорда и вновь посмотрела на раскинувшийся внизу город. А может все же было ошибкой оживлять воспоминания Денеры. Так как это отношение к северу, которое с утра ее преследовало, все же не до конца принадлежало ей самой. Ведь в отличие от нее Денера любила север, любила еще до того как обратилась в стигая, как и любила северянина, ради которого бросила мужа, сына, дом, привычную жизнь. Бросила без оглядки, не думая о последствиях, сгорая от любви к мужчине, который не должен был принадлежать ей. Впрочем, она и сама не должна была принадлежать ему, ведь она нарушила и брачные клятвы. Да она много чего нарушила и через многое переступила… и все во имя любви.

Невольно ожили слова Лукреции о том, что женщины в их роду, унаследовавшие эту яркую и экзотическую красоту, были прокляты на несчастливую жизнь. Ну так ли это было? Денера сама избрала свою судьбу. Измена, предательство, бегство – это был ее собственный выбор, а не результат проклятия давно мертвой женщины.

Младший Дрейм тем временем издал звук, похожий на покашливание, привлекая ее внимание. И Мелита перевела взгляд на него. Странно, но ее даже не удивила встреча с ним. Как и не удивило, что случайный знакомый, который однажды спас ее на улицах столицы, оказался внуком главы северной провинции. Слишком уж он был самоуверен в каждую их встречу.

Поэтому сейчас, узнав о том, что они уже встречались, ее желание, возникшее за завтраком, избавиться от его общества, только усилилось. Почему-то ей совершенно не хотелось хоть в чем-то повторить судьбу Денеры. Так что никого северянина в ее жизни, понимала она, точно не будет. И даже если она и примириться с севером, как и с югом, жизни для себя в этих краях она не видела.

Но было одно но, которое и удерживало ее от решения сразу все прояснить и оборвать отношения с Лардом. Речь шла об их второй встрече в таверне, в которой убили девушку, в тот самый первый день, когда Мелита поступила на службу стражем в пятое отделение.