Велия отставила вышивку в сторону и присоединилась к дочерям.

- Матушка не писала о том, что ты навещала ее.

- Провела у нее все каникулы… Я и не думала, что так соскучилась по югу. И не думала, что он так изменился за эти годы.

- Изменился?

- Сохранил южный колорит, но при этом стал и частью империи. Между прочим, нес до Крайт передавал тебе свое уважение.

Велия чуть покраснела, что не укрылось от двух ее дочерей. Все же она испытывала к несу чувства, которые не пристало испытывать замужней женщине. Но Мелита не собиралась ее осуждать. Да и Велия никогда бы не решилась на адюльтер. Хотя возможно ее останавливал всего лишь страх перед мужем.

- Как он поживает?

Мелита помедлила, прежде чем ответить на вопрос матери.

- Он женился и в настоящем ждет прибавления в семье в самое ближайшее время.

- Что же, я рада за него.

Велия улыбнулась и сразу стало видно, что это были не пустые слова. Чтобы она ни испытывала к несу, радость ее не была показной.

- И что же за несу он выбрал? Мы с ней знакомы?

- Сомневаюсь... но она довольно милая женщина, - упоминать то к какой расе та относится, Мелита не стала.

- А бабушка не собирается навестить нас? - спросила Сайра.

- Сомневаюсь, что она решится когда-нибудь пересечь границу севера.

Раздался легкий вздох. Велия и не скрывала того, что соскучилась по югу и по матери, но вот ее муж категорически не желал слышать о том, чтобы она покинула даже на короткое время север. Те времена, когда сразу после брака он разрешал ей навещать мать раз в год давно прошли, после возвращения Велии с детьми на север шесть лет назад об этом уже не было и речи.

Наверное впервые за очень долгое время разговор Мелиты, Сайры и Велии можно было назвать семейным. Да и общих тем для разговора у них оказалось гораздо больше, нежели думала каждая из них раннее.

И от полноценного ужина они отказались все втроем, ограничившись чаем и пирожными. Правда с каждой секундой что поздний вечер входил в свои права, Велия все чаще с беспокойством смотрела в окно и прислушивалась к начавшейся за этим самым окном метели...

11. Глава 11

Глава 11

Лорд Мерейм и Ром появились, когда на дворе была ночь.

Первый выглядел уставшим, будто провел все последние часы блуждая по лесу. А вот Ром едва заметно дрожал от холода, пытаясь скрыть от отца то, как сильно замерз и с непривычки вымотался. И в глазах юноши можно было увидеть желание наконец-то лечь спать, но он ни одной эмоцией не демонстрировал этого желания.

- Вы отыскали пропавших стражей?

Мелита, задав вопрос, выпрямилась. Странно, но она почему-то была уверена, что стражи, отправившиеся на поиски, потерпели неудачу в этих самых поисках. Причем она хотела бы ошибиться в своих предчувствиях, но что-то ей подсказывало – она была права.

- Нет, началась метель и поиски пришлось прекратить.

И он ни слова не сказал о том, что несколькими часами ранее один из стражей все же был найден убитым. Ром покосился на отца, но не стал его поправлять.

- Поиски продолжатся на рассвете.

- Может, они так углубились в лес, что заночевали в одной из сторожек, - рассеянно произнесла Велия.

- Все может быть, - хмуро заметил Мерейм.

Но Мелита даже покачала головой, понимая – отец лжет, чтобы не пугать их.

- Я распоряжусь, слуги накроют на стол.

Однако и Мерейм старший и младший от ужина и даже горячего чая отказались. Правда если младший поспешил в свою спальню, старший лорд отправился в свой кабинет. И Мелита не сомневалась, отец нальет себе бокал выдержанного коньяка перед сном. Он всегда так делал, когда его что-то тревожило.