- Если вы желаете, я попрошу завтра подобрать вам другое занятие...

- Не стоит, - поспешно возразила Мелита. Она все еще хотела попасть в архив, да и Хант ей по-настоящему понравился. Если с Яреймом при знакомстве она была уверена, им не то что друзьями не быть, а их ждет вражда. В чем она как никогда ошиблась. То с Хантом она с первой минуты знакомства ощутила, что они так сказать сработаются. - С лордом Рудером мне вполне комфортно.

- Неужели и саджаков не испугались? - после нескольких минут светской не обременительной серьезными темами беседы спросил лорд.

- Только глупцы не боятся, - улыбнулась Мелита. - А вы вчера поставили мои умственные способности довольно на высокую ступень.

Лорд рассмеялся.

- Завтра на ужин у меня собирается небольшая компания. Я могу надеяться что вы присоединитесь к нам?

- Благодарю, но я пожалуй воздержусь от общества высоких лордов и их супруг.

- Напрасно. Сейчас в городе находится лорд Керлайн, а он женат на сестре мэра столицы. Его сопровождают еще несколько высоких сановников, а также дочь. Она, если не ошибаюсь, примерно вашего возраста. Вы могли бы завести удачные знакомство, для той, кто желает покинуть эти места, согласитесь, неплохое предложение.

Мелита улыбнулась. Она не особо верила в актерские способности Теми. Да и кто-то из сановников прибывших с ее отцом мог начать задавать неудобные вопросы.

- Я с удовольствием, как у вас появится свободная минута, а вернее вечер, отужинаю с вами. А вот компанию столичных лордов я все же не жажду видеть.

Старый лорд не стал и в третий раз настаивать на своем предложении. К том уже, на пути кареты выросло двое стражей, так что кучер остановил лошадей.

- Лорд Дрейм, - дверца кареты распахнулась, и страж отдал честь. - В лесу найдены следы, а также... тело одного из стражей. Комендант просит вас немедленно вернуться в крепость.

Плохо, это было плохо. Смерть стражей не была редкостью, но все же семь саджаков были не теми противниками, чтобы хоронить одного из стражей. А ведь другие пока тоже найдены не были. И в лесу сейчас могло быть гораздо больше трупов, нежели один…

- Дальше я и сама доберусь, - заметила Мелита, не желая и сейчас задерживать главу провинции.

И хотя лорд пытался настоять на том, чтобы самому сопроводить ее домой, она только покачала головой, выбралась из кареты и отвязала лошадь, после чего и вскочила на нее. Лорд Дрейм сдался, но навязал ей в сопровождающие одного из стражей.

- На всякий случай, да и мне так будет спокойнее.

За всю дорогу страж не проронил ни слова. А Мелита, задумавшись о том, что произошло в лесу, даже не заметила, как оказалась перед домом.

Выскочивший из конюшни слуга подхватил лошадь за узды, а Мелита, все еще сохраняя задумчивый вид, вошла в гостиную и услышала едкую фразу сестры:

- У нас сегодня маскарад?

10. Глава 10

Глава 10

Сайра читала какую-то книгу, устроившись в кресле у окна. Велия нашлась рядом с дочерью, и она уже привычно в последние годы вышивала полотно, изображающее зимний горный пейзаж.

Первая фраза о маскараде принадлежала Сайре, которая отвлеклась от чтения и взглянула на сестру.

- Что это за платье? Не припомню что-то его в твоем гардеробе, - заметила и Велия. И по ее глазам было видно, что ей наряд не понравился.

Мелита, храня молчание и игнорируя вопросы и замечания, взяла колокольчик на столе, и через несколько секунд в гостиной появилась служанка.

- Приготовь чай и принеси его сюда. И сладости не забудь.

- Да, госпожа.

- Через час ужин, - напомнила Велия, - не стоит портить себе аппетит.