– Скажи мне, медведь, ты знаешь, почему наш великий Праотец запретил своим детям, берсеркам, подходить к человеческим женщинам?

– Ради сохранения чистоты нашего рода. Чтобы наша кровь оставалась идеальной и порождала только чистокровных и сильных берсерков.

– Не только поэтому, сын, – тонкие белесые губы старика чуть улыбнулись. – Знаешь ли ты, что у нашего Праотца была жена? И она была человеком. Сильная душой, с прекрасным ликом. Та, что он не смог убить, хотя должен был.

Я обернулся на старика, не сразу поверив в его слова, ведь если наша сила была огромной, то сила первого берсерка была просто запредельной!

Как он смог не убить ее своей любовью?

– Она умерла на его руках, не от ран, а от старости. И Праотец долго не мог смириться с этой болью. Не смог до своей смерти, потому что боль души куда сильнее и страшнее боли тела. В последние дни своей жизни он смотрел на своих могучих сыновей-медведей и видел, что своей любовью они причиняют только вред людям. Не способные сдерживаться, слишком сильные, слишком огненные – они просто разрывали женщин. А потому на смертном одре он взял клятву с каждого из своих сыновей, что те уйдут глубоко в леса и никогда больше не посмеют прикасаться к человечкам.

Видящий замолчал, давая мне время осознать все, что он сейчас сказал, но продолжал смотреть ровно на меня и чуть улыбаться. Тепло и поддерживающее.

– А теперь подумай, сын, сможешь ли ты сдержаться и не причинить вреда своей человечке, когда твоя страсть и жажда до нее способны сотворить на небе новые звезды?

Я не знал, что ответить.

Прислушивался к себе.

Представлял, как буду касаться ее обнаженного тела, и понимал, что в моей холодной крови начинает полыхать огонь такой силы, о каком я не мог раньше и помыслить.

Вся моя жизнь отныне, все помыслы были заключены только в ней одной.

Ради нее я был готов нарушить законы и пойти против себе подобных.

– Смогу. Я скорее вырву себе руки, чем причиню ей вред.

Видящий смотрел так, словно видел меня насквозь своими белесыми глазами, что выцвели настолько, будто черного зрачка вовсе не было.

Я ощущал кожей, как он прощупывает мои эмоции, раскладывая их по полочкам, чтобы отсечь все ненужное и увидеть главное – то, что я говорил правду.

Я был уверен в себе.

Наконец он кивнул, чуть прищуриваясь и глядя теперь хитро, словно играюче.

– А знаешь ли ты, что твоя семья особенная не только по своей крови?

– Мы – Защитники. Это каждый знает с рождения.

– Раньше, со дня сотворения нашего ледяного царства, короли рода Полярных отбирали самых сильных, самых мощных и смелых мужчин, делая их не просто приближенными к себе, а особыми воинами, на плечи которых ложилось много обязательств. Особый род Защитников появился не просто так и не на ровном месте. Вашу мощь можно сохранить, только оставаясь верными законам. Вы есть только у нашего рода и больше ни у кого другого.

– Все это было так. Но мы были нужны, когда была опасность. Что же теперь? Даже до нас доходят слухи, что полярные больше не воюют с родом Кадьяков. Отныне они живут на нашей территории и охотятся бок о бок с Полярными. А люди не стремятся подходить к нашим далеким границам и едва ли помнят о сказах и сказаниях, которые раньше были так важны.

– Вы всегда важны, сын, ибо врагами могут быть не только люди. А потому чистота вашей крови и сила вашего духа – это то, что должно остаться неизменным.

– Как я был рожден от медведицы, так и мои дети будут рождены. Сила моего рода не закончится на мне. Она перейдет к будущим поколениям, кто будет нести свою службу, подобно нам, – твердо проговорил я, не сомневаясь ни в одном своем слове.