– Ну, это хорошо.

– Это альфа-дитя, – довольно произнесла женщина и повертела карапуза в руках. Щенок был забавным и благодарно лизал руки. – Это из-за него я сегодня задержалась. Как увидела, что вожак позвал свою волчицу на пир, так сразу и направилась в логово. Не понаслышке знаю, что выживают только сильные и храбрые щенки. А слабые, физически и морально, остаются в норе и в конце концов хиреют.

– Хиреют?

– Да, хиреют.

– А он... он уже захирел? – задал я снова дурацкий вопрос.

– Послушай, новенький, у него просто лапка укушена. Видишь?

– Нет.

– Он прихрамывает. Но придет день, и он станет взрослым сильным волком. С крепкими лапами и острыми клыками. И тогда он будет мне помогать в моем нелегком деле. Я ему объясню, кто здесь хороший, а кто старый говнюк. Мы его банду в порошок сотрем, понял?

– Понял. И долго надо ждать, пока он сможет драться с другими волками?

– Семь лет.

– Семь лет?! Ничего себе...

– Угу. Эх... Как тебя зовут-то, новенький?

– Денис, – удивился я собственным словам. Еще минуту назад мой мозг бился в попытках хоть что-то вспомнить. А тут раз - и я уже Денис, оказывается.

– Хм, Денис, значит. Хорошо.

– А ему вы имя уже придумали? – поинтересовался я, указав подбородком на волчонка.

– Его зовут Шьямалан.

– Ого, крутецкое имя! Шаман...

– Шья-ма-лан, – поправила Клавдия. – Значит "волк". Не то что у тебя, конечно. Денис. С таким именем ты далеко не пойдешь.

– А что не так с моим именем?

– У нас у каждого есть второе имя, парниша. Настоящее имя. Оно показывает, кто ты есть на самом деле. Твое второе я, которое спасает в трудных ситуациях и дает подпитку на энергетическом уровне. Личный тотем.

– Ваш тотем – волк? Вы Клавдия Вулф или типа того?

– Я давно забыла свое имя... Но это мое решение. А вот тебе еще предстоит свое узнать. Это и есть твоя задача здесь, понял?

– Угу, конечно.

– Замерз, да? Сейчас я разведу огонь, сейчас.

Клавдия засунула волчонка в сумку из грубой мешковины, а сама взялась за сбор хвороста. Благо, под деревом его хватало. И уже через короткое время я почувствовал тепло, перестав наконец дрожать, как осенний лист на ветру. Успокоился и Шьямалан: из сумки на меня глазели две черные бусины. В них отражались языки пламени, и мне казалось, что волчонок вот-вот заговорит со мной. Такой серьезный у него был вид.

Моя спасительница сидела у костра и вертела головой до самого рассвета. Все выискивала лишнюю пару волчьих глаз. Но было тихо. Волки не возвращались. Думаю, им придется еще долго зализывать раны.

Как мне объяснила Клавдия, цепи она снять не может. На них якобы чары. Такие дела... Спорить с ней бесполезно, да и страшно. К счастью, она обещала утром привести того, кто мне поможет. И я был этому безмерно рад. Потому что до чертиков соскучился по здоровым людям.

Этот бред должен был вот-вот закончиться. И тогда я сразу домой.

5. Глава 4. Утренние гости

Несмотря на адскую усталость, уснуть в стоячем положении я так и не смог. Тело было так плотно притянуто к стволу дуба, что шевелить получалось лишь головой. И после многих часов вглядываний в ночь она беспомощно повисла, а разум погрузился в дрему. Шаткую, немного бредовую.

Но уснуть все равно не получалось. Из-за холода. Клавдия тоже задремала, обняв свой сопящий сверток. И поэтому костер догорел, став кучкой угольков - немного светлее, чем заря на небе.

Вот-вот должно было встать солнце. Но эти полчаса до рассвета казались настоящим садизмом. Зубы стучали от холода, и мне привиделось, будто я скачу на коне: красивом и резвом, щегольски отбиваю чечетку по мостовой где-то на центральной площади города.