– А что?

– Да барсук он – вот что! – схватил меня за шиворот истинный енот. Он хищно рычал мне в лицо и наверняка представлял, каков на вкус алый от холода нос. Но Клим тяжело вздохнул и все же подошел к дубу, чтобы отцепить товарища. От греха подальше.

– Мы ключники, – повел барсук спокойным басовитым голосом. – Наша задача – снять твои оковы. Они волшебные и снимаются только с помощью особых ключей. Вот они, – в лапе зазвенела связка. – Каждое утро, на заре, мы прибываем к замку нашего патрона.

– Патрона... пфс... – насмехался енот.

– Эм, Галактион – он здесь главный. Весь край на нем держится. Он мудрый, сильный и...

– Клим, ну кончай заливать уже! – выкрикнул в сердцах мелкий, вскинув лапы к небу. – Давай уже версию покороче.

– ...Храбрый, – продолжил барсук. Ему принадлежат все ключи. И только он вправе решать, кого можно освобождать, а кто не готов отсюда уйти. Но каждый гость имеет право на попытку.

– Попытку?

– Да, человек. Испытание боем. Тяжким и опасным – с самым сильным и свирепым существом в нашем крае.

– С кем это? – стушевался я.

– Эм... Ну, ты сам увидишь, в общем.

– Короче, – оборвал нашу беседу енот. – Я Касян, очень приятно. Да-да, Касян. Енот. Настоящий енот! Не путай, дружбанчик. Так вот, эти ключики тоже как бы непростые. Понял, да? Нам их дают, чтобы один из нас открыл первым ключом замки на ногах... И это у нас Клим! – ткнул он ключом в барсука. – А вот браслеты на руках снимать буду я... Это будет попочетней. И не так противно.

– Ты еще не все рассказал, – включился медлительный Клим. – Когда солнце взойдет...

– Да, точно, бро! Скажи ему об этом. Скажи. Это очень важно, человек!

– Когда солнце встанет, и его лучи попадут на наши ключи...

– Ну ты завернул чувак, йо! - подпрыгнул Касян.

– ...Они растают. Ключи исчезнут, понимаешь?

– Да, прикинь! – Касян сделал страшные глаза, дабы подчеркнуть опасность.

– Поэтому очень важно... Важно работать слаженно и успеть открыть замки до восхода, – довольно улыбнулся барсук и дал пять еноту. – Видишь, человек, как тут все серьезно? Каждая секунда на счету...

– Так, а... – запаниковал я.

– Ну что еще тебе не ясно, человек? – поморщился барсук.

– Солнце ведь – оно встало уже!

– Чего?! – вскрикнули звери в один голос и прищурились в сторону теплых лучей: – Й-Й-ЕНОТОВИДНАЯ СОБАКА!!!

6. Глава 5. Зов

Красный шар уверенно поднимался над горизонтом и менял свой цвет на более светлый – ближе к оранжевому. Солнце отражалось от снежной перины и слепило.

Звонкая связка начала странно мерцать, и это вызвало панику у Клима: он выхватил у Касяна ключ от верхних замков и уже размыкал один из наручных браслетов.

– Давай, Касян, давай! – кричал барсук, протягивая другу кольцо с болтающимся ключом. – Мы все запорем! Опять запорем! Давай же!

Но Касян привычно сложил на груди лапы и замотал головой:

– Не-а. Не буду. Твоя очередь ноги нюхать.

– Быстрее, ребята! – решил я подбодрить ключников. – Пожалуйста, освободите меня! Касян, прошу тебя!

– Твои ноги... неприятно пахнут, – енот повернулся спиной и любовался восходом.

– Это мои ноги, значит, неприятно пахнут?! Ничего себе... Да вы, еноты, вообще самые большие вонючки в мире!

– Что?

– Все так и говорят: "Встретил енота – уноси ноги, а то провоняешь насквозь".

– Чего? – подпрыгнул Касян от возмущения.

– Ага, как только увидите человека, так и мечтаете облить его своей вонючей струей из-под хвоста. А уж мои ноги на такое точно не способны. Да и воняют они не больше, чем твои зубы!

Касян замер со сжатыми в кулачки лапами и громко сопел. Понимаю, что в этой ситуации злить его было слишком беспечно. Но этот прикол с якобы вонючими ногами явно затянулся. Хотя сам-то – икона вонючести.