– Ого, ничего себе... Так я не первый, получается. – Меня прошибла очевидная мысль – жителям этого края не привыкать к попаданцам. И они им наверняка поднадоели.

– Источник возвращал больных к жизни и давал большую силу. Многие научились изменять свою подобу, как и хозяева края. Не считаясь с мнением Акьют, ленар позволил всем желающим остаться: Ивару постепенно заселяли молодые оборотни, которые создавали семьи, истребляли доблестно нечисть и помогали Аскандару держать порядок в королевстве. За доброту и щедрость подданные наградили черного дракона подарком – красивым замком на холме, где так любил он ворковать со своей любимой.

Прикрыв глаза ладонью, я заметил парочку на зеленом холме. Словно ощутив мои потуги, склон резко приблизился и стал как будто на блюдце: черноволосый Аскандар в расписанной золотом одежде нежно поглаживал руку Акьют. Девушка накручивала пальцем его локоны и что-то шептала на ухо. Они выглядели такими счастливыми...

– Замок строили месяцы, годы, – продолжил мой прекрасный гид. – И Аскандар стал нервничать, что королевские покои не будут готовы к знаменательной дате – дню рождения первенца. Желанного ребенка от потомственного ленара и воинственной моры. Плода любви, о которой не слыхали боги и тем более простые люди... Мальчику дали имя Галактион...

– Что? – подскочил я, услышав неприятное слово.

– Он унаследовал черты матери и силу отца. Стал достойным наследником трона. Галактион терпеливо ждал того дня, когда Аскандар передаст ему права владыки: молодой дракон усердно познавал мудрость отца, но еще больше любил слушать свою мать. Но однажды... Акьют не стало. – Рената зажмурилась и попыталась справиться с комком, подступившим под самое горло. – Королева умерла, оставив Аскандара без любящей жены и сделав Галактиона сиротой в возрасте неокрепшего юноши.

То, что я увидел в следующие минуты, мне снится до сих пор: огромная черная тень взмыла над замком и заревела, словно шквальный ветер, вырывающий деревья с корнем. Аскандар поднимался выше и выше, пока в конце концов не исчез над облаками. Но он сделал это не для того, чтобы покинуть королевство или остыть от ужасной новости. Величайший из драконов полетел к самим звездам и сложил свои крылья...

– Пронзая ночь клином, Аскандар думал о том волшебном времени, что отвела ему судьба для жизни с Акьют. О дне их неожиданной встречи. О робких свиданиях после очередной тяжелой битвы за Ивару. Об их первой близости под светом луны и крике первенца... "Ты выдержишь это, сын, я знаю," – произнес ленар и разбился о вершину Мунудда, – храбро вымолвила девушка.

Но я был не настолько храбр и при виде Аскандара просто грохнулся на колени.

– Король погиб. Только ему было под силу это сделать. И он сделал это, дабы в скором времени опять встретить свою королеву... Источник, бивший из горы, стал красным – зловещий алый цвет распространился по всему Ивару. И каждый, кто посмел испить из родника, либо умирал на месте, либо терял возможность изменять подобу. Оборотни так и остались в шкуре зверя.

Рената умолкла.

Она стояла и неподвижно смотрела вдаль – туда, где медленно садилось солнце. Я последовал ее примеру и пытался переварить услышанное.

– И что... Кхм, и что же было дальше? – спросил я неловко.

– Галактион стал королем. И появился Лес мертвых, – странно ответила девушка и ушла быстрым шагом к обрыву.

– Стой! Куда ты?!

Но Рената не послушала. Она раскинула руки в стороны и прыгнула в пропасть, сдавив мою глотку в диком шоке: – НЕТ!!!