Когда я раньше слышал слово "оборотень", то обычно представлял себе волка. Ну или волчицу – нечто такое. Но моя волшебная подруга была не из этого ряда: Рената стала огромной бархатистой бабочкой. Одной из тех, которыми любят хвастаться энтомологи с коллекцией редчайших насекомых.

У Ренаты за плечами выросли невесомые крылья – они оказались невероятной красоты. Я даже подумать не мог, что природа на такое вообще способна: ярчайшие оттенки бирюзы и нежно-голубого плавно переходили в желтую кайму по краям. Все это было прикрыто тонкой черной вуалью, которая зрительно делила крылья на отдельные кристаллы. Как будто плащ, расшитый драгоценными камнями, мерцающими на фоне заката.

Сделав пару взмахов, бабочка отдалилась на добрых метров тридцать и стала растворяться в лучах садящегося солнца. Она летела к замку. И меня окутали противные мысли...

"Так ты с ним вместе?"

Но как только я решил одиноко грустить, смотря на зарево, послышался знакомый звон. Обернувшись, я увидел хищно летящие ко мне цепи – те самые волшебные кандалы, которые радушно приняли меня ночью и доставили к дубу.

"Ну уж нет! – прокричал я им и разбежался для прыжка, подобно Ренате. – Смогла она – смогу и я…"

Но оковы летали быстрее – они вцепились в мои щиколотки мертвой хваткой и свалили носом в землю. Это было больно. А затем, как и следовало ожидать, я понесся склоном, окунулся в ледяной ручей, помахав волкам все еще свободной рукой, и наконец ударился спиной о широченный дуб.

Браслеты крепко сжали все мои конечности и успокоились.

В этот раз я не терял сознания. Но и рваться зря тоже не стал: судя по всему, такой "приятный" моцион будет ждать меня каждый вечер. Поэтому я попытался расслабиться и сосредоточился на мыслях о ней – экзотичной Ренате, которая живет в замке Галактиона.

Интересно, чем они сейчас занимаются? Ужинают, наверное... Почему никто так и не спросил, хочу ли я есть?!

11. Глава 10. Лес мертвых

С наступлением темноты опять стало холодно.

Траву покрыл иней, соцветия завяли от мороза, который незаметно стелился по земле. Сверчки перестали петь и спрятались до утра во всевозможных щелях. Один я как дурак торчал в своих городских лохмотьях, будучи привязанным к высокому дереву. Синие джинсы были грязными, с большим разрывом на правой штанине; у футболки разошелся ворот – теперь я светил глубоким декольте.

От холода тело съежилось и везде чесалось из-за поднявшихся волосков. Но внезапно гусиная кожа стала еще более гусиной: я услышал позади шаги, кто-то ступал по ледяной корке – "хруст-хруст".

Этот некто обошел дуб и уставился на меня высокой черной фигурой:

– Здорово, Денис.

Слава богу, это была женщина-рыцарь, которая так храбро и безвозмездно спасла мою жизнь прошлой ночью. Я был ей очень благодарен – если бы не она, то Рената увидела бы только обглоданные косточки.

– Добрый вечер, Лидия, – выпалил я с облегчением. Мурашки понемногу отступали – с ней мне будет не так страшно. Огоньку бы еще...

Словно узнав мои мысли, широкоплечая тень чиркнула кремнем и высекла пару мощных искор на какую-то тряпку. Материя тут же вспыхнула, озарив лицо – уставшее от жизни, но не потерявшее уверенности в собственных силах. Мне бы такой уверенности.

– Замерз? – спросила она, подняв факел повыше.

– Ага.

– Ясно... Ничего, сейчас согреешься.

Ночная гостья сбросила с плеча тяжелый мешок, но на этот раз он молчал. По ходу разгорания костра я высмотрел торчащее копыто – похоже, моя защитница поймала дичь.