– О том, что ты меня не слушаешь, Денис.

– Это неправда! - возмутился было я, но как-то сфальшивил и потупил глаза.

Какое-то время мы молчали. Я с удивлением разглядывал здешние пейзажи: зеленые холмы, усеянные овцами, бескрайние поля, по которым лениво ползли тени от облаков. Слева тянулась вереница серых скал вперемешку с искрящимися озерами. А вдалеке виднелся замок. Думаю, это о нем говорили Клим и Касян – там живет их гонористый лорд. Если не сказать, что говнистый.

– Сейчас я расскажу тебе историю нашего края, – предупредила моя спутница.

В ответ на это я повернулся и подошел к ней ближе, чтобы ничего не упустить. Совсем не хотелось опять получить нагоняй. Хотя и должен признаться, что слышать свое имя из этих нежных уст мне очень нравилось.

Впрочем... ничего не происходило, я слушал только мягкий шум воды.

Рената зажмурилась и подняла к небу руки. Видимо, на чем-то сконцентрировалась, представила образ для оживления. Затем она размашисто ударила в ладони, и ландшафты начали меняться.

Синие полоски рек исчезли, все зеленое становилось серым. Ивару из цветущей земли превращался в пустошь с дымящимися трещинами, лавой и ордой голодных стервятников. Они кружили в небе, выискивая хотя бы мышь посреди всей этой безнадеги.

– Наш край далеко не всегда был наполнен жизнью, – начала рассказывать Рената. – Когда-то здесь было пусто и сухо. А вместо запаха цветов воздух пропитывала копоть.

Внезапно стая грифов разлетелась – от тучи отделился большой кусок черноты. Он двигался плавно и вальяжно, отталкиваясь широкими крыльями.

– Но затем, – продолжила девушка, – появился Аскандар. Сильнейший из драконьего рода – черных ленаров. Его сила была настолько велика, что он боялся ее сам. И потому добровольно ушел в изгнание, дабы не стать причиной гибели своих собратьев. Ленары очень злились на него, но никто не рискнул бросить вызов Аскандару. И он стал отшельником – свил гнездо на вершине Мунудда, выбрав Ивару своим домом не за богатство природы и обилие дичи. А за то, что здесь он никому не сможет причинить зла.

Огромный черный дракон подлетел к нам и сел на гору. В глазах ящера я увидел печаль и одиночество. Несмотря на внушительные размеры и длинные когти, Аскандар не выглядел опасным.

Его массивные лапы потоптались по камням и сгребли самые круглые. Потом он несколько раз повернулся вокруг себя, пугая шипастым хвостом, и улегся на твердыню. Словно это мягкая кровать.

Большие желтые глаза с вытянутыми зрачками устало хлопнули веками. И закрылись. Дракон нашел то, что искал – покой и забытье.

– Так проходили месяцы и годы. Аскандар стал хозяином никому ненужных земель, на которых росли только вулканы. И наблюдать это изо дня в день было тяжко – ленару не давали сна мечты о плодовитых почвах, дарящих силу нежным росткам пшеницы. Он облетал Ивару каждое утро в поисках малейших признаков жизни. Но улучшений не было.

Я снова посмотрел в глаза дракону: они были печальней прежнего и вяло блуждали взглядом по пустошам. Затем он воспрянул духом и сорвался с места – явно что-то задумал и куда-то полетел, скрывшись из виду.

– Тогда Аскандар задумал немыслимое. Он решил засеять Ивару землей – такой же черной, как его чешуя, но такой же теплой и щедрой, как его сердце. Дракон поднялся к облакам и стал толкать небо своими исполинскими крыльями. От этого поднимался ветер – сильный ураган, который крепчал с каждой минутой, прогоняя смрад и дым.

При этих словах погода в самом деле изменилась. На смену тишине примчался свист и вой. Тучи потемнели и налились тяжестью: шторм приносил песок, осколки камней, ветки деревьев из дальних краев. Но Рената продолжала, не обращая внимания на стихию: